Parece que el 0-0 con Cabo Verde en la fecha inaugural fue para alborotar el ambiente nada más, porque lo que vino después resituó a la selección española en el lugar que le corresponde, ganando los bonos que merece una de las mejores escuadras del mundo, cuando no la mejor, para algunos entendidos.

“Se trata de una selección que muestra una identidad futbolística que está por encima de los resultados. Eso es lo más importante para mí”, sostiene el técnico Fernando Carvallo, a propósito del camino de la “Furia Roja” en Norteamérica.

El dibujo no miente y refrenda a Carvallo, porque antes, durante y después de ese inesperado empate sin goles con los africanos, España mantuvo incólume su partitura. Y así le fue: 4-0 sobre Arabia Saudita, 1-0 a Uruguay y 3-0 a Austria este jueves en Los Angeles, en una presentación que mezcló paciencia, contundencia, carácter, seguridad en todas las líneas y pasajes de elevada factura técnica. Un equipo muy completo se vio.

“Tenemos que seguir mejorando, porque lo podemos hacer mejor, este equipo es muy ambicioso. Tengo muchos motivos para estar feliz: por la imagen del equipo, por la victoria, también por el hito de Unai Simón (ver recuadro). La suerte que tengo de dirigir a estos futbolistas maravillosos (…) Su talento es increíble. En todos los aspectos hemos rozado casi la perfección. De ahora en adelante cada partido será más complicado, porque los rivales son más exigentes”, declaró Luis de la Fuente, el DT de España.

Fue cómoda la faena del equipo ibérico, en ningún momento necesitó administrar algún sufrimiento: “Jugar fácil es lo más difícil. Juegan más que corren. Y eso es parte del criterio de selección de los jugadores. Son buenos técnicamente y hacen que corra la pelota y no ellos. Tienen, además, una gran comprensión del juego”, agrega Carvallo.

Al minuto de juego, Lamine Yamal exigió al meta Alexander Schlager y a partir de entonces España no descansó hasta abrir el marcador. Y si bien la estrella de Barcelona era el que más peligro generaba causando terror con sus desbandes y exquisita pegada, fue por el lado izquierdo donde se destrabó el partido: centro de Marc Cucurella y finiquito de Mikel Oyarzabal.

Ante la adversidad, Austria modificó el diseño: envió al campo a Marko Arnautoviæ y a Sasa Kalajdžiæ, dos torres que le darían más peso ofensivo. Y justo cuando empezaba a inquietar, Alex Baena sacó un centro al área que el lateral derecho Pedro Porro, emulando a los arietes más eximios, capitalizó con un testazo seco que sentenció la brega.

Historia casi terminada, en verdad, porque en lo que quedaba de partido Oyarzabal volvió al gol otra vez, completó cuatro en la competición y llegó a 29 por la selección, transformándose en el 7° artillero histórico del representativo de su país.

Divirtiendo y divirtiéndose, España está en los octavos de final. No es menor el dato, porque desde el Mundial de 2010, el de la única estrella mundial que enseña su palmarés, que la “Furia Roja” no llegaba al quinto partido. En Brasil 2014 fue eliminado en la zona de grupos y Rusia 2018 y en Qatar dijo adiós en el cuarto juego.

“Poco a poco ya me voy sintiendo como soy, haciendo las carreras que necesito, los regates, todo. Estoy muy feliz por el equipo. Estoy al 100%, ya estoy preparado para jugar lo que el míster quiera. Sigo descansando y curándome, pero estoy al 100%. Tenemos que seguir creciendo en el juego, en la intensidad, en todo. Sabemos la calidad que tenemos, sabemos que no le tenemos miedo a ninguna selección”, reflexionó Yamal, elegido la figura del partido —por sobre el doblete de Oyarzabal— pese a que no marcó ante los austríacos.

El portero de la selección española, Unai Simón, pasó a la historia de la Copa del Mundo. Frente a Austria se convirtió en el cuidavallas con más minutos sin recibir goles: alcanzó 519’ y dejó en el pasado los 517’ que apuntó el exmeta italiano Walter Zenga en Italia 1990.

El guardián de L’Azzurra mantuvo impoluta su portería frente a Austria, Checoslovaquia, Estados Unidos (fase de grupos), Uruguay (octavos de final) e Irlanda (cuartos de final). El primer gol que recibió en esa Copa fue el de Argentina, el de Claudio Caniggia a los 67’ de la semifinal en Nápoles.

Simón, en tanto, no encaja un gol desde el que le marcó Ao Tanaka, a los 51’ del duelo España-Japón en el Mundial de Qatar 2022.

Desde entonces, la “Furia Roja” disputó los 39’ que quedaban de ese cotejo y los 120’ que atajó contra Marruecos en la despedida de octavos. En el Mundial de Norteamérica se deben sumar los 270’ de la fase de grupos (ante Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay) más los 90’ de este jueves ante Austria.