Inglaterra y Croacia protagonizaron uno de los mejores partidos de la Copa del Mundo. Intenso, directo, con incontables situaciones de peligro, buen fútbol, variantes ofensivas y seis goles.

Ganó el equipo de “los tres leones” porque cuenta con un poder ofensivo de primer nivel y una zona de volantes que no tiene nada que envidiarle a ninguno de los participantes.

Por encima de todos, seguramente, está Harry Kane. El capitán anotó el 1-0 en la repetición del lanzamiento penal (el VAR acusó adelantamiento del portero Dominik Livakovic y ordenó un nuevo disparo) y el 2-0 con un golpe de cabeza sin marca y después de tomar vuelo desde la entrada del área.

El atacante del Bayern Munich pasó a la historia grande de su nación, porque totalizó 10 goles en los mundiales, alcanzando el registro que pertenecía al legendario Gary Lineker: convirtió seis en Rusia 2018, dos en Qatar 2022 y en el Mundial 2026 arrancó a toda máquina con un doblete.

En el primer tiempo Croacia reaccionó de buena forma a los golpes de su rival. Estuvo dos veces abajo en la cuenta y dos veces logró emparejar, la segunda cuando finalizaba el acto inicial. Es decir, se fue al descanso con buenas sensaciones y la seguridad de que Inglaterra, que defendía más mal que bien, no era un enemigo imposible de vencer.

Pero cuando el trámite está medio turbio y algo espeso, es donde aparecen las figuras de categoría. Jude Bellingham, el superclase de Real Madrid, no estaba jugando un partido para atesorar, pero dejó su impronta para convertir el 3-2 después de una corrida de varios metros y un remate cruzado.

Fue un golpe demasiado duro para los “vatreni”, que empezaron el segundo tiempo llenos de ilusiones y de pronto, y tal cual había sucedido en el primero, estaban otra vez abajo en la cuenta.

Esta vez no se pudieron recuperar. Mejor psicológicamente y más afiatada con el balón, Inglaterra comenzó a desplegar las riquezas de una escuadra de lujo. Empezaron a suceder las opciones de gol vía Bellingham, Declan Rice, Nico O’Reilly, Anthony Gordon y Kane, pero el sólido meta rival opuso un completo repertorio de reflejos para conjurar el peligro.

Solo al final, Marcus Rashford anguló un balón y dio por cerrada la batalla de Dallas con un claro 4-2.

Justo premio para la leyenda Kane, quien aparte de brillar en el arco rival evitó el tercero de Croacia bloqueando un remate a quemarropa: “Pensé que era un partido de dos partes. En la primera parte estuvimos bien… Pero quedé muy decepcionado por haber recibido el primer gol de ellos de esa manera, bajamos el ritmo. Hay que reconocer el mérito del entrenador (Thomas Tuchel), porque nos dio una charla en el descanso y dijo que si perdíamos, perderíamos a nuestra manera, y creo que eso se vio reflejado en cómo salimos en la segunda parte… Salimos a toda máquina y no pudieron con ello. Enhorabuena a todos por el primer partido del torneo”, dijo el goleador británico.

El autor del 3-2 parcial declaró: “En la segunda parte demostramos de qué somos capaces, el equipo que queremos ser. En la primera estuvimos algo nerviosos, cautelosos. Nos organizamos bien sin balón, pero nos precipitamos un poco. Después jugamos con más ritmo y mostramos lo mejor. Tenemos un grupo maduro, grandes líderes. Todos sabíamos el nivel al que teníamos que llegar”, apuntó.

“Es mi responsabilidad con mi equipo y mi país darlo todo. Ha sido una temporada larga, pero daré lo mejor de mí por mi equipo”, agregó Bellingham.

La felicidad incluyó a los históricos. “Me encantó, fue una gran actuación”, fue el análisis inicial de Wayne Rooney, seleccionado de “los tres leones” entre 2003 y 2018. “Podrían haberlo hecho un poco mejor con los dos goles que encajaron… Fue uno de los partidos inaugurales de torneo más emocionantes que he visto en mucho tiempo”, agregó.