Pudo haber sido Cruzeiro, Palmeiras o Fluminense. Incluso Rosario Central, de gran presente en Argentina.

Cualquiera de esas potencias, candidatos al título de la Copa Libertadores 2026, pudo cruzarse en el camino de Universidad Católica y Coquimbo Unido en los octavos de final del torneo. Pero ninguno de ellos asomó.

Y aunque la bitácora los obliga a viajar a Argentina a la vuelta del Mundial (11 y 18 de agosto), algo que siempre roba el favoritismo, el panorama fue benigno con los equipos chilenos en su tránsito en el torneo internacional.

Los cruzados volverán a Argentina, para enfrentar a Estudiantes de la Plata, un equipo rocoso, pero que se oye abordable para un elenco que ganó sus tres partidos como forastero en la fase de grupos.

“Estudiantes es un equipo con historia copera. Es un equipo se hace fuerte de local, pero la UC demostró que de visita no le teme a nadie y por algo sacó nueve puntos de nueve”, destaca Juan Carlos Almada, artillero cruzado en la Copa Libertadores 1993.

El exdelantero marca un punto clave: faltan más de dos meses para la llave, incluyendo una ventana de transferencias que puede alterar los planteles de aquí a la serie de octavos de final.

“Lo que pase en este parate será un misterio; serán casi tres meses, quizás cambian los planteles, salen unos, llegan otros, seguramente habrá una intertemporada... Lo más importante es que la UC mantenga la personalidad que mostró a partir de la caída con Boca”, estima el trasandino.

Rodrigo Gómez, también integrante de ese plantel finalista, también prefiere esperar antes de analizar la serie ante los “pincharratas” dado el lapso que falta hasta el 11 de agosto, fecha del duelo de ida.

"Hay que ver qué pasa en Argentina, que tiene un mercado muy abierto. Hay que ver qué hace Estudiantes, que terminó con un punto más que Boca Juniors y qué hace la UC con los tres refuerzos que dispone”, admite.

En Argentina también están inquietos con el desempeño de Estudiantes, que clasificó con un gol en los descuentos en el pleito final ante Independiente Medellín y cuyas principales figuras en la fase de grupos fueron el meta uruguayo Fernando Muslera, clave en el empate en Cusco, y el joven volante Mikel Amondarain, “seguramente la próxima gran venta del club”, aventura el periodista Juan Manuel Tucci, de radio Rivadavia y del canal AZZ.

“Se habló mucho de milagro, de mística, de cosas que le suelen suceder a Estudiantes en la Copa Libertadores”, asegura el profesional.

Coquimbo Unido estaba entrenando a la hora del sorteo, pero un grupo de futbolistas marginado de las prácticas por razones médicas siguió la transmisión en la sala de kinesiología del complejo.

“Salieron a avisarnos de inmediato”, revela Juan Cornejo, lateral de los “piratas”.

“A esta altura, todos los rivales son muy complicados pero creemos que es parecido a lo de la fase de grupos y que podemos competir de igual a igual. Será difícil, pero sabemos que el partido de visita marcará mucho cómo será la vuelta. Son llaves de 180 minutos en las que no se puede regalar nada”, plantea el zurdo.

De todas formas, el plan es dejar de lado la Copa por un par de meses, mientras el equipo sigue luchando por meterse en la parte alta de la tabla y por clasificar a semifinales de la Copa de la Liga.

“Aún queda un resto para Platense, tenemos que enfocarnos en el torneo y el último partido de la Copa de Liga, luego tenemos Copa Chile asi que nos queda tiempo para preparar esa llave”, dice Cornejo.

A su vez, Fernando Manríquez, protagonista en la última gran campaña aurinegra, que llegó hasta semifinales de la Copa Sudamericana en 2020, también mira con optimismo el sorteo.

“¿Fue Platense? Qué bueno, porque pudo ser Cruzeiro o Palmeiras. De todas formas, por algo ellos también clasificaron y no va a ser fácil, pero creo que tiene todo para clasificar”, destaca el volante.

Manríquez destaca la pasión del hincha coquimbano (“siempre te alientan, tuvimos la mala suerte de jugar esa campaña sin público por covid”, recuerda) y confía en lo que pueda cumplir en la Libertadores.

“Coquimbo viene dos o tres años haciendo muy bien las cosas, peleando por ir a Copas. Ojalá pueda sortear esta llave, pero después podría venir Fluminense, que es un equipo grande de Brasil, con muchísimos recursos”, sostiene.