Al borde de la afonía, Lucas Bovaglio —el cerebro de O’Higgins— no estaba para cuentos ni paisajes ficticios: “Hay que defender a muerte, nos paramos un 5-4-1…”, gritó cuando la embestida de Millonarios era incesante y sin pausas.

Sus combatientes entendieron el mensaje y cumplieron. Defendieron a muerte el 2-1, no importando los 10’ de adición ni los 2.600 metros de altitud de Bogotá, y lograron el pase a los dieciseisavos de final de la Copa Sudamericana.

O’Higgins necesitaba una hazaña y la hazaña se terminó dibujando en tonos celestes, porque como dice su himno, que se escuchó más potente que nunca en Rancagua, el equipo de Bovaglio fue “adelante, adelante” y “los laureles a conquistar…”.

Y los terminó conquistado con todos los merecimientos después de una noche de infarto y un segundo tiempo eterno. “Llegamos y fuimos efectivos. Nos pusimos el overol, trabajamos, fuimos al piso, nos vimos en una faceta más defensiva que ofensiva. Tenía fe en lo que podía suceder… Y es gran mérito de los jugadores. Acá tuvo mucho que ver el corazón; el equipo salió a jugar con personalidad, respetó el plan de juego. Le dije a los chicos que en algún momento nos iba a tocar sufrir, pero volvimos con la clasificación. Si nos quedábamos sin nada era demasiado castigo, porque hicimos una gran fase de grupos. El de arriba se acordó de nosotros”, declaró el DT.

Inteligencia y madurez son dos calificativos que explican el triunfo de O’Higgins. Porque no salió a la cancha de El Campín a presionar alto ni a incomodar a Millonarios, pese a que el triunfo era el único resultado que servía.

Se movió con calma en los minutos iniciales hasta que Francisco González mandó un pelotazo al área y Bastián Yáñez conectó de volea.

El 1-0 cambió todos los papeles. Uno, porque el partido recién comenzaba y dos, porque descompuso al enemigo. Al “embajador” le costó una enormidad entrar en la sintonía del partido al punto que pelotas fáciles quemaban los pies. En ese contexto, Alan Robledo metió la cabeza para anotar el 2-0.

Panorama relativamente tranquilo y sencillo, que empezó a cambiar drásticamente cuando arrancó el acto final. Millonarios ingresó con tres modificaciones —excluyó un defensa central para sumar gente en ataque— y, para peor, llegó el descuento de Rodrigo Contreras, exdelantero de Universidad de Chile.

A partir de ese momento, a O’Higgins le tocó sufrir y aguantar. Llovieron los centros sobre el área de Omar Carabalí, apareció un latigazo del chileno Rodrigo Ureña que fue desviado por el meta, pelotas que caían y caían, mientras Arnaldo Castillo, el ‘9’, luchaba solo contra el mundo… Faltaba el oxígeno, también las ideas, pero con un corazón enorme alcanzaron un resultado para coleccionar.

“Es posible ilusionarse con estos chicos. Insistí mucho en los primeros entrenamientos, en las charlas grupales, de que este año teníamos que ir por algo para dejar en la historia. Nos ha tocado vivir momentos lindos. Un equipo ilusionado no tiene techo. Hay espíritu de competir, de ir por más, y es muy lindo. Hay algo en este grupo que genera ilusión, la misma ilusión que tienen los hinchas. Hasta donde lleguemos solo el de arriba lo sabe”, cerró un feliz Bovaglio.

O’Higgins conocerá el viernes a su rival en la próxima fase de la Copa Sudamericana. Lo único claro es que no será en El Teniente: en los dieciseisavos de final Conmebol exige estadios con capacidad mínima de 20 mil personas y el recinto de calle Almarza puede albergar 14.750.

El Estadio Nacional es la opción más viable.