Las rutas de las selecciones nacionales sub 17 se trazaron en Suiza. En la sede de la FIFA en Zúrich se realizaron cuatro sorteos consecutivamente: dos de ellos no tenían interés para Chile (los torneos de futsal de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Dakar); los otros dos sí.

Y la suerte fue, al menos en el papel, bondadosa con la selección masculina. En el torneo que comienza el 17 de noviembre y que, tal como el año pasado, se jugará en el complejo Aspire de Catar, el elenco nacional quedó emparejado en el grupo J con Estados Unidos (cabeza de serie), Montenegro y Argelia.

El primer cruce de los pupilos de Ariel Leporati será ante los argelinos, selección que vuelve a una Copa del Mundo de la categoría tras su primera incursión en Nigeria 2009, participación mala para los “Fennecs”: perdió ante Corea del Sur, Italia y Uruguay; no anotó goles y recibió cinco; no fue el peor de los 24 equipos del campeonato porque Malawi lo superó por diferencia de goles.

Tres días después será el apretón más fuerte ante los norteamericanos, equipo que ha estado en todos los mundiales, excepto en Emiratos Árabes 2013, y que luce un cuarto puesto en Nueva Zelandia 1999 como mejor resultado; en los últimos dos eventos superaron los grupos, pero cayeron en la siguiente fase.

El grupo lo cierran ante los balcánicos, selección que debuta en este tipo de torneos y que ganó su cupo superando a Grecia, Suecia y Noruega en la eliminatoria europea.

“Es un buen grupo para Chile, le permite tener la ilusión de poder avanzar, porque no es tan difícil. Siempre se ven a los equipos que son potencias, como Francia, Alemania o España, que son muy fuertes y no están con Chile, es un grupo accesible y espero que tengan un buen Mundial”, analiza el exentrenador de juveniles Cristián Leiva.

El “Flaco”, ahora ayudante de Víctor Rivero en Limache, apunta a los estadounidenses como el equipo más complicado, porque “hace tiempo que tiene un plan de trabajo y tiene recursos por todos lados. Tiene una buena cantidad para armar equipos y quizás los pongo sobre los otros dos, pero no creo que estén sobre Chile”.

Solo una vez se enfrentaron ambas selecciones a este nivel. En el Mundial de 2015, organizado en el país, el equipo que dirigía Miguel Ponce y que tenía jugadores como Ignacio Saavedra, Yerko Leiva y Marcelo Allende, entre otros, venció 4-1 en Viña del Mar en fase de grupos y selló su avance como uno de los mejores terceros.

En la edición pasada, la Rojita quedó fuera por diferencia de goles en un cuádruple empate a cuatro puntos con Francia, Canadá y Uganda. Ahora, Leiva cree que hay material para superar la ronda inicial: “Han tenido una buena preparación, hay continuidad de trabajo y, en general, nos ha ido bien en la Sub 17. Ariel ha hecho un buen trabajo también con los clubes, lo veo con Limache. Después hay que competir, pero creo que lo harán bien”.

Los dueños de casa quedaron emparejados con Panamá, Egipto y Grecia, mientras que los finalistas del año pasado, Portugal y Austria, no clasificaron al certamen.

Antes de que los varones supieran sus rivales, fue el turno de las damas. Y, a diferencia de ellos, a la Rojita que clasificó en el último minuto ante Ecuador en el Sudamericano de la categoría le tocó una ruta difícil.

El Mundial de Marruecos, que comienza el 17 de octubre, tendrá a las dirigidas por Vanessa Arauz en el grupo F ante España, México y Australia. Las oceánicas, que debutan en esta categoría, serán el primer rival.

Después, vienen los pesos pesados. Primero, las hispanas, que han sido dos veces campeonas (2018 y 2022), dos veces finalistas y otras dos fueron terceras. Finalmente, las mexicanas, que fueron bronce en el Mundial anterior y que, además, lucen un segundo lugar, tras perder ante la “Furia” en 2018.

“Tocó muy complicado, desgraciadamente”, lamenta Leiva. “Hay dos potencias en España y México, mientras que Australia, aunque debuta en esta categoría, es fuerte en fútbol femenino. Las chicas hicieron un buen Sudamericano y esperemos que este Mundial ayude a que el fútbol para ellas crezca, estamos al debe ahí. El auge que ha habido en las adultas no se ha reflejado en las menores. Pero en instancias mundialistas, la selección puede mostrar una cara distinta a la que hay en los clubes”, añade.

Para la selección femenina será su tercer Mundial, tras Trinidad y Tobago 2010 e India 2022. En ambas citas, la Rojita quedó fuera en la fase grupal y ha ganado uno de sus seis duelos, 3-1 ante Nueva Zelandia en 2022.

A diferencia de los varones, las campeonas defensoras vuelven. Corea del Norte parte la defensa de su bicampeonato en el grupo B ante Puerto Rico, Polonia y un equipo africano aún a definir. Las locales, por su parte, se enfrentarán a Nueva Zelandia, Alemania y Argentina.