Luis Macazaga, defensa del Leganés B, que juega en la tercera división de España, llegó en los últimos meses a la selección de Bolivia. Nacido en Madrid, pero de familia altiplánica, llegó a un Sudamericano Sub 20 y convenció al DT de la adulta, Óscar Villegas, que lo convocó para los últimos amistosos de la Verde.

Aun así, comprende la importancia del repechaje intercontinental, que Bolivia encarará desde este jueves en Monterrey. En su primer duelo, chocará con Surinam, en una especie de clásico sudamericano, más allá que la excolonia holandesa milite en Concacaf. Y en caso de sortear dicha valla, definirá su boleto al Mundial 2026 ante Irak, que estuvo cerca de no concurrir a la cita por el conflicto bélico en Medio Oriente.

“Es el partido de nuestras vidas. Es un partido único; durante 30 años que no se ha jugado nada así. Estamos disfrutando este momento, estamos disfrutando este tiempo juntos y sobre todo queremos divertirnos”, admitió el lateral diestro.

Los altiplánicos no asisten a un Mundial adulto precisamente desde la última vez que la cita llegó a Norteamérica, en Estados Unidos 1994, con la generación dorada de Marco Antonio Etcheverry, Milton Melgar, William Ramallo y Julio César Baldivieso, lapso que pretenden romper en Nuevo León y sumar, de paso, una séptima selección sudamericana en la cita planetaria.

“Esto es un sueño. Desde chicos todos hemos soñado con llegar al Mundial y esta es una linda oportunidad y vamos a tratar de aprovecharla”, completó el volante Gabriel Villamil.

La principal duda de Óscar Villegas para definir la oncena es el centrodelantero, luego de que Carmelo Algarañaz, titular en buena parte de las eliminatorias, quedara fuera de la nómina para la repesca. Enzo Monteiro y Víctor Abrego son las alternativas para el puesto.

Al frente estará Surinam, que luchará por conseguir su primera clasificación mundialista.

“Mis jugadores se mueren por estar en el Mundial. Esto no garantiza la victoria, pero estamos preparados y tienen muchísimas ganas. Cada vez que hablo con ellos, les digo: ‘Recuerden que vamos a jugar el Mundial’. Ya lo han interiorizado y estoy convencido de que estamos preparados”, afirmó el entrenador del combinado, el neerlandés Henk Ten Cate, exasistente de Frank Rijkaard en Barcelona.

En Guadalajara, más tranquila luego de los incidentes tras la detención del narcotraficante “El Mencho”, jugarán Nueva Caledonia ante Jamaica, duelo del cual emergerá el rival de la República Democrática del Congo por el boleto al Mundial.

En dicho lance, el réferi Cristián Garay será el cuarto árbitro, mientras que Juan Lara lo acompañará en el VAR.

En Europa, que ya entregó 12 cupos en la primera ronda, Italia es la mayor potencia que deberá enfrentar el repechaje. El formato diseñó cuatro cuadrangulares, con semifinales a partido único (será local el mejor ubicado en el ranking FIFA), que dirimirán el martes un clasificado por cada serie.

La Azzurra recibirá a Irlanda del Norte en Bérgamo, pese a que la Federación Italiana ofreció el estadio San Siro de Milán, opción rechazada por el seleccionador Genaro Gattusso, reflejando la tensión que vive el cuatro veces monarca mundial por el proceso.

“Yo elegí el estadio y la federación me apoyó. En San Siro hay aficionados del Inter y del Milan, y si das un mal pase te abuchean”, reconoció Gattusso, quien precisamente ganó fama en la escuadra rossonera.

En caso de imponerse, Italia se medirá con el vencedor de la llave que jugarán Gales y Bosnia-Herzegovina.

Otro candidato para clasificar es Polonia, que recibirá a Albania, rival que lo venció la última vez que jugaron, antecedente que alerta al plantel eslavo.

“Con marcar un gol más es suficiente. No compararía este partido con el último que jugamos contra ellos. Albania siempre es un rival difícil. Fue complicado jugar fuera de casa, pero tampoco fue fácil como locales”, advirtió la estrella polaca Robert Lewandowski, que dejó en suspenso su continuidad en la selección luego del fin del actual proceso.

En el tercer cuadrangular, Turquía enfrentará a Rumania en un lance sin pronóstico claro, sobre todo porque el DT rumano, el veterano Mircea Lucescu (81 años), dirigió a los otomanos entre 2017 y 2019.

En tanto, República Checa y Dinamarca entran como candidatos en el último mini torneo, en el que reciben, respectivamente, a Irlanda y Macedonia del Norte.