“Lo que hicieron ya es maravilloso”. El técnico Felipe Salinas habló desde las tripas previo a la tanda de penales en Ecuador, en que Wanderers superó 5-4 a Flamengo —bicampeón vigente del certamen— y se coronó campeón de la Copa Libertadores Sub 20, muy consciente de que estaba al frente de una generación de aprendizaje duro, inestable, muy propio del fútbol formativo.

La camada de la gloria wanderina tuvo que perder antes para aprender a ganar. En el 2022, parte de este equipo cedió en los penales la final del Sub 16 ante U. Católica en Quilín, y en julio del 2025, ya con Salinas en el mando, lloró en la final de la serie Proyección ante Concepción en la Copa Futuro. Entre medio, cómo no, también celebró, ratificando su buena madera, los títulos Sub 15 y Sub 17 en 2023 y la consagración de 2025 (diciembre) en Proyección sobre la UC, ganando el boleto al minitorneo sudamericano.

Muchos técnicos hubo en el camino, como Domingo Sorace, Agustín Parra, Santiago Pizarro y Héctor Robles, entre otros, sucesores de Raúl “Chichi” Aravena y Juan “Tanque” Álvarez, representantes de la vieja guardia de formadores porteños, que propiciaron la explosión de David Pizarro, Claudio Núñez, Moisés Villarroel y Reinaldo Navia.

“Aquí se mezcla, me parece, una buena camada y un trabajo sistemático, no es casual. Es de esperar que este grupo de chicos se puedan proyectar a Primera, porque porcentualmente es muy baja la cantidad que llega, hay que sostenerlo y protegerlo. Veo calidad: (Cristóbal) Ponce, (Lucas) Avendaño, (Alexander) Dubó, (Benjamín) Adasme, Villarroel (Cristóbal, hijo menor del mundialista Moisés), (Christian) Silva, (Ignacio) Flores (…)”, apuntala Jorge Siviero, extécnico del club verde.

“El jugador porteño tiene una idiosincrasia especial, Wanderers en Valparaíso marca mucha presencia, casi no se ven camisetas de otros equipos, se genera un sentido de pertenencia muy grande y eso se siente en las inferiores”, dice un reputado captador de la zona.

“El crack no se va a probar a los clubes, al crack hay que ir a buscarlo”, suele repetir Robles, exjefe técnico del semillero. Algo de eso el campeón continental hace bien.

Un técnico con mucha autoridad en el fútbol formativo entrega un diagnóstico del “Decano”. “Wanderers es de las buenas canteras en el país, tiene buena captación y un perfil de jugadores bien interesante. Decimos que buscan ‘choros del puerto’, atrevidos, osados, que a veces se pasan para el otro lado, pero cuando se logran controlar esos son chicos valientes, de tolerar la adversidad y hacerle frente, una característica que no abunda mucho en el país. Sorprende el resultado en la Copa Libertadores, porque ahí realmente cuesta competir, de verdad es durísimo. Es el momento para capitalizar toda esa camada, no se puede poner a todos los chicos, pero sí a varios darles más protagonismo en Primera, porque lograron algo que nadie pudo antes. Destaco a Avendaño, volante guapo, muy bueno técnicamente, siempre pide la pelota y se asocia bien de tres cuartos hacia delante; y el atacante Christian Silva, que no es tosco, es estiloso, oportunista, sabe ubicarse y tiene capacidad de gol”.

El DT Salinas se sumó al staff caturro en junio del año pasado, recomendado por Osvaldo Cataldo, su ayudante en la conquista internacional y entrenador con mucho oficio en el área formativa, tras dirigir a Huachipato en la misma Copa Libertadores juvenil.

“Traté de darle continuidad a una generación que viene por años junta, e incorporé matices. Habían chicos bien armados desde lo físico y les faltaba en lo táctico, y otro capaces técnicamente que daban ventaja en lo físico, todo eso lo fuimos ajustando. Además de acercarse a los chicos, porque varios querían desertar el año pasado, veían que no tenían chance de dar el salto y por suerte lo pudimos revertir: trece jugadores tienen contrato profesional y se deben integrar al primer equipo ahora, lo mismo en mi caso, porque soy ayudante de Francisco Palladino. Hay que seguir encima de estos chicos, porque es posible que al volver no sean titulares, se dejen de sentir importantes, y ahí hay que volver a sostenerlos, pero estoy convencido de que varios pueden incluso llegar a jugar en el exterior”, dice Salinas desde Quito, mientras preparaba un periplo al turístico hito que marca la mitad del mundo.

A nivel de selección, cuatro jugadores están en el ciclo de la Sub 20 que dirige Sebastián Miranda y que se medirá en doble partido a Perú (29 y 31 marzo): el defensor Cristopher Valenzuela, el volante Villarroel y los arietes Flores y Vicente Vargas.

La presencia wanderina en los mundiales juveniles el año pasado fue reducida: en la Roja Sub 17 estuvo Sebastián Vargas y en el Sudamericano clasificatorio se sumó el mediocampista Diego Molina (ambos tuvieron minutos en la Libertadores en Ecuador), mientras que en el Sub 20 disputado en Chile solo figuró Joaquín Silva y en la lista provisoria quedaron el central Luis Margas y el atacante Diego Opazo.

Wanderers exhibe abundancia, porque en la misma jornada que ganó la corona internacional jugó en el primer equipo caturro Denilson San Martín, un extremo travieso cosecha 2008 que marcó un gol en el 2-2 ante Antofagasta en el Ascenso.