El 30 de diciembre de 2025, Francisco Meneghini fue presentado como director técnico de Universidad de Chile en reemplazo de Gustavo Álvarez. “Estamos convencidos de que es la mejor opción para este momento del club… Estoy seguro que será un muy buen proceso”, declaró Manuel Mayo, director deportivo de Azul Azul.

El 10 de marzo de 2025, después del 1-1 ante Universidad de Concepción, pero sobre todo tras la eliminación de la Copa Sudamericana a manos de Palestino, Meneghini fue despedido.

Entre la bienvenida y el adiós transcurrieron solo 70 días, período en que “Paqui” dirigió siete partidos: seis por el Campeonato Nacional (ganó uno, perdió otro y empató cuatro) y el restante por la Sudamericana (derrota ante los tricolores). Otro argumento en su contra fue el trabajo de su Preparador Físico, Gonzalo Fellay, criticado durante casi todo su mandato producto de las lesiones musculares de Bianneider Tamayo, Martín Lucero y Charles Aránguiz. “Incluso había un par de jugadores con sobrepeso”, confidenciaron en el Centro Deportivo Azul (CDA).

Reveló un miembro de la mesa de Azul Azul: “Estamos a cinco puntos del líder, el torneo está súper abierto. Más que los resultados, el equipo no estaba funcionando bien, es decir, había un tema de fondo. Y me parece que si le ganábamos con lo justo a Universidad de Concepción, la decisión se tomaba igual. El equipo no está jugando como queríamos. Sí nos ha ocurrido de todo: mala suerte, lesiones, lo que pueda pasar es poco… Por suerte fue ahora”.

El rosarino logró, apenas, un 33,3% de rendimiento. Y, peor aún, se convirtió en el segundo técnico en la historia de la institución en dirigir menos partidos: solo supera a Salvador Capitano, quien en 2007 llegó a los seis duelos. El ránking lo completan Santiago Escobar, con 11 en 2002; Diego López 12 el mismo año; y Alfredo Arias 16 en 2019.

Del recuento se eximen los interinatos.

La decisión fue tomada este lunes, después que Meneghini estuviera a cargo de la práctica matinal y realizara un discurso emocional motivando a la plantilla a revertir el complejo momento. Por lo mismo, su salida tomó al equipo por sorpresa: nadie la esperaba.

Como el contrato entre Azul Azul y el exO’Higgins caducaba en diciembre de 2027, el directorio comisionó a Mayo para lograr un acuerdo financiero.

“Desde lo económico lo veo como un derroche al margen del acuerdo. Lo veo como una falla interna en la elección del profesional, porque el torneo es largo y el equipo puede ser campeón perdiendo cinco o seis partidos. Quedan muchos puntos. Hay una demostración de que poco se confiaba en lo que podía hacer Meneghini. No se le debe analizar por siete partidos. Un club con la resonancia de la U no está obligado a cambiar por el disgusto de la hincha; si es por eso, el disgusto en los últimos años por no ser campeón es gigante. Es tremendo. Que por siete partidos el disgusto del hincha sea tremendo me llama la atención. Están en todo su derecho, el hincha está feliz, pero es curioso… Ahora, la U mejoró mucho. Puedo ser el único hueón que piensa así, pero ante Universidad de Concepción tuvo vértigo: Aránguiz tirando paredes, buscando devoluciones, Altamirano toque para allá y para acá. Todo se enfriaba, claro, cuando la pelota la tenían los centrales: si Zaldivia se creía Toni Kroos mandando pelotazos”, sostiene, enérgico, Martín Galvez, exvolante azul.

Manuel Iturra y César Henríquez deberían ser los indicados para dirigir al equipo ante Coquimbo Unido, el sábado (18 horas), pero lo realmente importante es quién sucederá a Meneghini. “Al que venga le va a costar seis o siete partidos encontrar el andamiaje, dirá que el plantel no lo armó él, pondrá excusas. Es la historia de siempre… Está bueno que la U deje de dar bote con los técnicos. Veo una falta de respeto no confiarle el equipo a, por ejemplo, Jorge Socías. Entre ‘Vitamina’ Sánchez o Socías, Socías. Entre el ‘Peineta’ Garcés y Socías, Socías”, cree Galvez.

Azul Azul comenzó la búsqueda del DT. En el CDA están claros que no puede haber errores en la decisión y, por lo mismo, bucarán un hombre de experiencia que conozca la competencia local y a la plantilla. “Quizás por eso Renato Paiva no sea viable, más allá del tema financiero. ¿Gustavo Álvarez? Las segundas partes no son buenas y no se fue bien. En los últimos dos meses de 2025 causó mucho daño”, confidenciaron en la U. Y rematan: “Lo primero es que salga ‘Paqui’, con el acuerdo, y creemos que va a salir. En la elección del técnico estamos contra el tiempo. Debería ser la próxima semana”.