Marzo también marca el regreso de la selección chilena. La Roja vuelve a escena en el FIFA Series que comprende amistosos ante las selecciones mundialistas Cabo Verde (27) y Nueva Zelandia (30), en Auckland.

La expedición a Oceanía estará bajo el mando de Nicolás Córdova, ratificado como seleccionador mayor hasta que se defina el nombre del estratega que comandará el ciclo al Mundial 2030, decisión que todavía no tiene fecha, considerando también que el directorio de Pablo Milad este año finaliza su segundo mandato. El scouting de los candidatos es tarea del gerente Felipe Correa, validador por ahora del mandato de DT talquino, que incluso fue dispensado de dirigir alguna categoría inferior —aunque sigue en la jefatura de las selecciones menores— para enfocarse en el combinado absoluto.

“Cuando una transición es tan larga deja de ser transición, porque esto viene del año pasado. En ese contexto es legítimo que Córdova se empodere y se juegue su opción para seguir. Entiendo que su contrato es con las selecciones jóvenes, pero al asumir en la adulta ya entra en carrera y se juzgará su tarea. Por ahí tiene la ventaja que conoce de primera mano el material que viene abajo, pero al final del día, como dice un amigo, aquí lo importante es que le achunte con los cambios”, reflexiona el exseleccionado Víctor Hugo Castañeda.

El mundialista Fabián Estay aborda el contexto de la Roja: “A 'Nico' se le criticó por sus declaraciones, hace dos años dijo que no había materia prima y era labor de él intentar sacar lo mejor de la Sub 20 y no fue una buena participación, después hubo más declaraciones poco entendibles y el fútbol es simple (…) Él es un técnico preparado, no es un puesto fácil en un país donde no se ha hecho un recambio, donde los clubes les cuesta a nivel internacional y tampoco hay jugadores trascendentes en Europa, es complejo. Si no hay otro, que le den la oportunidad, que asuma, pero después no se escude en que no hay materia prima. Yo no entiendo el proyecto de la Federación todavía, pero mientras hay que formar una base para lo que viene”.

El objetivo en Juan Pinto Durán es no despreciar ninguna ventana internacional en el año, “aprovechado todas las instancias” de competencia, lo cual contempla una decena de ensayos en la temporada: dos en marzo, dos en junio (se jugará con Portugal el 6 y se negocia con otro rival europeo), cuatro en la fecha FIFA que se extenderá del 21 de septiembre al 6 de octubre (existen acuerdos con México y Estados Unidos) y dos en noviembre.

El cuerpo técnico pretende darle continuidad al núcleo de futbolistas que compitió en las dos jornadas finales de la eliminatoria 2026 y en las victorias en los amistosos con Perú (2) y Rusia. Por ello se valora el salto competitivo que dieron en el último mercado jugadores como Felipe Loyola (Pisa), Lucas Cepeda (Elche), Vicente Pizarro (Rosario Central), Maximiliano Gutiérrez (Independiente) y Matías Sepúlveda (Lanús). También está contemplado darles continuidad a nombres que participaron en el Mundial Sub20: Ian Garguez, Agustín Arce y Lautaro Millán, además de Iván Román e incluso trascendió la opción de Damián Pizarro, que jugaron el Sudamericano pero no la cita planetaria en Chile.

El caso del ariete de Racing es de estudio: va a completar casi dos temporadas en el exterior (Udinese, Le Havre y la Academia) y suma apenas 114’ de participación. Córdova lo dirigió en el Preolímpico y en el Sudamericano Sub 20 y el canterano albo no anotó. El circuito se cortó durante la preparación al Mundial Juvenil, cuando el jugador privilegió vacaciones por sobre unos amistosos con la Roja, pero para el evento planetario se intentó convocarlo sin la venia del club francés.

“Me parece sensato darle continuidad a la base que terminó jugando los amistosos del año pasado, más algunos que están asomando en Primera, como algunos chicos de O’Higgins que compiten en la Copa Libertadores, pero tampoco creo que la selección sea la instancia para recuperar jugadores, ahí vas porque eres bueno y una vez que demuestras algo en los clubes”, zanja Castañeda.

La maquinaria de las selecciones menores no se detiene. La Sub 17, a cargo de Ariel Leporati, participará desde el 3 de abril en el Sudamericano clasificatorio al Mundial de la categoría en Qatar, que ahora se celebra anualmente. En el certamen de Paraguay se repartirán siete boletos al evento planetario.

La Sub 17 aceleró su preparación en los últimos meses llegando a la final de la Copa UC y en el Torneo Jóvenes Promesas en Córdoba, destacando nombres como el arquero Vicente Villegas (Coquimbo), que ya jugó el Mundial 2025, el defensor Esteban Páez (U. de Concepción) y el atacante Bayron Barrera (Iquique), tres que ya debutaron en el profesionalismo.

La Sub 20 prepara el Sudamericano de 2027, con Sebastián Miranda a la cabeza y una generación que dio el paso de la última Sub 17: Martín Jiménez, Francisco Daza, Bruno Torres, Mario Sandoval, Ian Alegría y Yastin Cuevas entre otros. Amistosos antes Perú (29 y 31 de marzo) y Brasil (6 y 9 junio) están acordados.

La Sub 16 y Sub 15 también tienen trabajo bajo un staff al que se sumó el técnico Jaime Rubilar desde las inferiores UC.

La cúpula de la selección tiene como política compartir metodologías con sus pares de los clubes. “El 26 y 27 de enero hubo un seminario en Juan Pinto Durán para todos los jefes técnicos de los clubes donde cada una de las áreas que componen las selecciones juveniles expuso toda la información recabada en los dos mundiales (Sub 17 y Sub 20) y a nivel interno, con comparación de GPS; hubo exposiciones de preparadores físicos, nutricionistas, sicólogos, Córdova, Miranda, Leporati (...) Este staff tiene clarísimo donde se tiene que apuntar, falta que los clubes puedan alinearse con eso, para que esto sea un proyecto nacional. Además están haciendo pasantías, en que cada club manda voluntariamente dos personas a la selección y se quedan una semana para conocer el trabajo desde adentro. De todo lo expuesto, llama la atención que las distancias en volumen que recorren los jugadores nuestros están equiparadas con el nivel internacional, pero a nivel de intensidad de ese recorrido hay gran diferencia, por ejemplo los metros en sprint (sobre los 20 km/hr) a nivel local llegan a los 400 o 450 metros, y los jugadores top duplican esa cantidad”, enseña un testigo del cónclave.