“Si fuera brasileño, sería titular en la selección”.

El elogio que hizo el DT Filipe Luis sobre Erick Pulgar retrata la importancia del antofagastino en Flamengo, el equipo más popular de Brasil junto a Corinthians, que volvió a encandilar con su estrella copera: disputará la cuarta final de la Copa Libertadores en los últimos siete años. Esta vez tras eliminar a Racing en una apretada llave que se resolvió 0-0 en Avellaneda, y que clasificó al cuadro brasileño por el 1-0 que pasó en el partido de ida.

Para el entrenador del “Rubro-Negro”, “Pulgar es un pilar de nuestro equipo, tanto dentro como fuera del campo. Es clave por el entendimiento que tiene del juego en todas sus fases. Un jugador diferente, fundamental”, comentó el reputado entrenador.

Los números refrendan el juicio técnico: el antofagastino ha disputado 30 partidos durante la temporada y solo ha perdido tres: en abril ante Central Córdoba por la Libertadores, en mayo con Cruzeiro por el Brasileirao y en junio a manos de Bayern Múnich por el Mundial de Clubes. Acumula 2.263 minutos en la cancha, un gol ante Juventude por la liga local y nueve tarjetas amarillas.

Ese aludido partido contra los alemanes en Estados Unidos fue particularmente negativo para el volante de 31 años: anotó un autogol y sufrió la fractura del quinto metatarso, lo que lo tuvo casi cuatro meses fuera de las canchas, con intervención quirúrgica incluida.

“Cuando no estuvo cada victoria nuestra fue dedicada a él por nuestros jugadores. Se extrañó muchísimo en esa época”, añadió el exdefensor de Atlético de Madrid.

“Erick nos ayuda mucho. Venía destacando en el equipo y sufrió esa lesión, pero ahora que está de vuelta, ha sido muy bueno para el equipo, es calidad para Flamengo”, sumó el portero Agustín Rossi, otra de las figuras excluyentes de “O mais querido do Brasil” en la victoriosa jornada en Buenos Aires.

Entonces, el medio especilizado Globo Esporte analizó así la performance de Pulgar: “Jugó muy bien en el partido y en las peleas para robarle balonwes a Racing. Incansable”. Le puso nota 8 en un máximo de 10.

La importancia de Pulgar en Flamengo, donde pelea camiseta titular con figuras como el ítalo-brasileño Jorginho, el uruguayo Nicolás de la Cruz, el español Saúl Ñiguez y el brasileño Evertton Araújo, también la entiende la dirigencia del “Fla”, que renovó el cntrato del volante hasta 2027, con un sueldo de 2,3 millones de dólares por año y una cláusula de salida de siete millones de la divisa estadounidense.

Los hinchas también lo tienen entre sus favoritos. En un video viralizado en redes sociales, se escucha a un barrista elogiando al chileno a su llegada a Río de Janeiro tra la clasificación en Argentina.

Por otro lado, las métricas también destacan la labor de Pulgar. Solo en el Brasileirao anota un promedio de 55 toques de balón por partido, un 93% de eficacia en pases (89 por ciento de ellos en campo contrario) y recupera 3,6 pelotas de media por compromiso. En su primer encuentro de vuelta tras la lesión, ante Botafogo a principios de octubre, acertó todos sus pases, interceptó una vez y ganó dos duelos por el suelo.

Cifras que posicionan al exjugador de la UC, Antofagasta y Fiorentina, entre otros clubes, como el mejor jugador nacional en el extranjero en la actualidad.

Puede rivalizar en ese rótulo solo con Felipe Loyola: el volante de Independiente, según Transfermarkt, es el chileno mejor valorado en el extranjero con nueve millones de dólares, pero su equipo anda a los tumbos en el torneo trasandino.

En cuanto a peso de liga, Guillermo Maripán (Torino), Alexis Sánchez y Gabriel Suazo (Sevilla) son los estandartes en Italia y España, pero ninguno tiene la relevancia del mediocampista chileno en Flamengo.

Marcelino Núñez en el Ipswich también entra en la discusión, pero militar en el Championship le resta bonos. Pulgar combina regularidad en un equipo competitivo, que está a un partido de consagrarse campeón de América por cuarta vez en su historia.

Y tampoco tiene descanso: hoy juega ante el colista Sport Recife por el Brasileirao y se prevé que Filipe Luis otorgue descanso a algunas de las figuras que lograron la clasificación ante la Academia.