A 72 horas del opaco empate a cero entre Chile y Ecuador, que hundió a la Roja en el último lugar de las clasificatorias del Mundial de 2026, Pablo Milad y Ricardo Gareca se reunieron en la sede de la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) en Quilín para abordar la continuidad del técnico nacional.

El presidente del fútbol chileno aterrizó en el país cerca de las 14:00 horas (estaba en Asunción en una actividad de la Conmebol) y se trasladó directamente al encuentro. Gareca llegó a las 15:30 horas, con semblante serio, vestido de traje y acompañado de Sergio Santín y Néstor Bonillo, sus escuderos en el cuerpo técnico de la Roja. Jorge Yunge, secretario general de la ANFP y hombre clave en las negociaciones, también participó en la esperada cita.

En el entorno del “Tigre” aseguran que la postura de la ANFP era clara: pedir la renuncia o acordar la salida anticipada de Gareca, quien tiene contrato hasta el final de las eliminatorias y cuya indemnización asciende a 1,5 millones de dólares. La oferta de la Asociación habría estado muy lejos de dicho monto.

El tira y afloja duró cerca de dos horas. Mientras algunas versiones señalaban que había “humo blanco” para el adiós del DT, Milad apareció en el hall central de Quilín y sorpresivamente ratificó su continuidad. “Tuvimos una reunión de trabajo y analizamos el rendimiento del equipo, que no ha sido como esperábamos. Siempre la intención es clasificar y jugar bien. Independientemente de que se ha mejorado en el juego, no se han mejorado los resultados. Se está planificando lo que viene, que es difícil, Él (Gareca) en ningún caso ha renunciado y va a seguir al mando de la selección”, aseguró.

Fuentes de la asociación aseguraron que el técnico aún cree que la escuadra nacional puede pelear por entrar al repechaje, pese a ser colista con diez puntos, a cinco de la zona de clasificación a falta de solo cuatro fechas por disputar. “Sabemos que es difícil pero seguimos dependiendo de nosotros”, afirmaron.

El optimismo, sin embargo, fue más mesurado al analizar en concreto las cuatro fechas que restan: Argentina de local (L), Bolivia de visita (V), Brasil (V) y Uruguay (L).

“Planificamos lo que viene, son fechas muy difíciles, históricamente hemos sacado puntos en Bolivia, pero con Argentina tenemos solamente un triunfo. Vamos a agotar todas las posibilidades de sacar adelante estos partidos... No podemos bajar los brazos”, aseguró Milad en su improvisado punto de prensa.

“Normalmente los contratos son para cumplirlos”, agregó.

¿Seguirá Gareca al mando de la Roja hasta septiembre, cuando concluyen las clasificatorias, independiente de los resultados que obtenga?

Milad dio algunas pistas. “Va a depender partido a partido. Lo importante es ratificarlo ahora... Está ratificado por los partidos que vienen pero vamos a ver cómo nos va, porque los resultados siempre te condicionan”, comenzó diciendo. Luego confirmó que existe una cláusula para rescindir el vínculo con el entrenador si Chile queda sin opciones matemáticas de clasificar. “Eso está en el contrato”, añadió escuetamente.

En este escenario, si Chile no suma puntos en la próxima doble fecha FIFA en junio y se dan otros resultados que favorezcan a Venezuela, por ejemplo, el “Tigre” podría despedirse de la selección sin una indemnización, aunque ahí habría que buscar DT para los duelos finales.

Con todo, en la ANFP insistieron en que la decisión de mantener al DT en el cargo no responde a un criterio económico ni al elevado monto que implica rescindir su contrato, aunque Milad afirmó que “lo contractual y lo monetario siempre van relacionados, son al unísono, nunca se separa una cosa de la otra”.

En la balanza pesó la dificultad de encontrar un reemplazante a la altura. “Nadie se va a querer hacer cargo y esto no es una ‘chacota’, no es un club chico, es la selección”, advirtieron en Quilín.

“En momentos de impotencia y malos resultados uno piensa demasiadas cosas... ¿Quién va a aceptar dirigir cuatro partidos en unas Clasificatorias muy difíciles y que se ponen cuesta arriba frente a rivales con quienes históricamente no hemos sacado buenos resultados?”, dijo Milad.

Luego profundizó en el estado anímico del cuestionado cuerpo técnico. “Queríamos saber cómo están ellos, son personas y tienen familias pero también tienen una trayectoria y experiencia que les permiten enfrentar situaciones adversas”, afirmó.

“(Gareca) Mostró mucha confianza en lo que puede hacer en las fechas venideras, aunque las estadísticas no nos avalen. Es muy difícil pensar en dos triunfos pero en el fútbol nada es imposible... Mostró las ganas, fuerza y convicción de seguir y eso es importante para nosotros”, agregó.

Milad concluyó reconociendo su desazón por los resultados de la escuadra nacional. “El dolor es profundo y es una frustración el hecho de no estar en los puestos de avanzada y estar en la cola peleando con una posibilidad que puede no darse”, dijo, aunque valoró la supuesta alza en el juego del equipo: “Ha subido bastante el rendimiento. Contra Ecuador, el sublíder, tuvimos posibilidades... La esperanza y la voluntad nunca hay que dejarlas de lado”.

Ricardo Gareca asumió la dirección técnica de Chile en enero de 2024 y en 15 partidos ha sumado cuatro triunfos (tres de ellos en amistosos), cuatro empates y siete derrotas. En las Clasificatorias, su derrotero es más opaco: cinco puntos (los mismos que sumó su antecesor, Eduardo Berizzo, en cinco partidos) de 24 posibles (ocho encuentros jugados), con un rendimiento de apenas 20,83%.

LA INSISTENCIA DEL "TIGRE" POR QUEDARSE NO SORPRENDIÓ A NADIE

Creo que era casi lógico que siguiera, si no tienen la plata para indemnizarlo”, dice Víctor Hugo Castañeda tras enterarse de que Ricardo Gareca seguirá en la Roja.

El ayudante de Nelson Acosta en Francia 98 va un paso más allá al señalar que si el argentino llega hasta el final, permitirá que rinda cuentas por lo que hizo o intentó hacer con la selección chilena. “Tendrá que dar explicaciones por lo que intentó hacer y sobre todo por la falta de funcionamiento”, sostiene “VH”.

“Ahora hay que pensar a quién poner cuando terminen las clasificatorias, y que se haga un proceso serio”, añade.

El entrenador y comentarista radial destaca que Gareca no es el único responsable. “Este directorio de la ANFP, que ha sido nefasto para el fútbol chileno, tampoco puede ahora dejar amarrado un técnico para el siguiente período. Ellos han tomado malas decisiones y este es el fruto. No tuvieron convicciones con Berizzo, trajeron a Gareca por el aplausómetro. Y por eso estamos como estamos”.

Para César Vaccia, exseleccionador de categorías menores, también es mejor que el “Tigre” cierre este proceso. Eso sí, dice que no le pareció que el argentino haya dicho que si Chile ya llevaba dos mundiales sin clasificar a lo mejor el problema no era él. “Podría haberlo dicho al inicio, que no había esperanza con estos jugadores, pero, claro, quizá no lo contrataban”.

Pablo Hoffman, presidente de O’Higgins y experimentado dirigente nacional, recuerda: “Tenemos que responderles al público, a los sponsors y a los canales de televisión, y tenemos que hacer un equipo en forma seria, que aunque no haya clasificado, dé el máximo para cumplir esos compromisos”.