Luis Héctor Cristaldo, exdefensa de la selección de Bolivia e histórico jugador del conjunto verde, no duda cuando le preguntan sobre su recuerdo más vivo de los enfrenamientos contra Chile. “Cuando fuimos a Santiago por las eliminatorias para Francia 1998, de todas maneras. Era la última fecha, nos ganaron 3-0 y Chile clasificó en ese partido. Sentí una envidia muy grande de ver cómo todos los jugadores y el público celebraba esa clasificación, porque yo lo había vivido cuatro años antes y sé lo lindo que es. De todas formas, fue bonito ver esa alegría en la gente de Chile, pese a la inmensa tristeza nuestra”, señala el exfutbolista de 51 años, quien en 2015 se desempeñó como asistente técnico de la selección de Bolivia que dirigía Julio César Baldivieso.

En su etapa como jugador, el argentino nacionalizado boliviano participó en 93 partidos por el seleccionado y se alza como el segundo jugador con más presencias en su país, igualado con Marco Antonio Sandy y solo superados por Ronald Raldes (102).

Además, fue titular y marcó un gol en la última victoria de visita que registra Bolivia en eliminatorias: 7-1 ante Venezuela en 1993. "Han pasado 28 años, mucho tiempo. Veremos si en Santiago se rompe la maldición", lanza Cristaldo.

Y sigue: "En el último partido, en casa y contra Venezuela, se ganó (3-1) jugando bien. Fue un equipo efectivo en ofensiva, aunque el rival no puso mucha resistencia tampoco. La altura le hizo mucho efecto al equipo visitante. Se notó mucho. Fue meritorio el triunfo igualmente. Y contundente, claro”.

“Muy bien y con mucha ambición de ganar. El empate fue merecido”.

“Chile necesita los puntos para seguir en la pelea y viene motivado luego del empate en Argentina, así que Bolivia debe tener mucho cuidado. Pero ojo: Bolivia también viene en alza y sus jugadores están con mucha confianza después del triunfo sobre Venezuela. Si Bolivia juega sin miedo en Santiago, puede ganar”.

“Así es. Es el referente y el pilar de esta selección. Está jugando muy bien y eso lleva a sus compañeros a ser mejores también. Si Martins anda bien contra Chile, lo más probable es que todo el equipo juegue bien”.

“Los jugadores deben ir a Chile mentalmente preparados para conseguir un buen resultado. Convencidos de que pueden ganar. En general, las selecciones bolivianas no van con muchas expectativas a Chile. Y eso debe cambiar. Bolivia debe ir a buscar el arco rival ordenadamente, no colgarse del travesaño. Debe ser atrevido y jugar sin temor, como dije”.

“Tiene jugadores muy importantes, sobre todo en la delantera. Es un equipo maduro, probado, que muestra un buen funcionamiento colectivo. No son solo sus individualidades. Bolivia debe estar concentrada durante todo el juego, especialmente en los balones parados”.

“Se perdieron seis puntos como local ante Argentina y Ecuador, y eso ya te deja lejos del Mundial. Ganarle a Venezuela no significa mucho. No tenemos equipo para llegar a un Mundial nuevamente. Es la realidad. Vamos a pelear, puede ser, pero el presente del fútbol boliviano no es bueno. No hay un trabajo en divisiones inferiores hace mucho tiempo. El año pasado la liga local estuvo parada mucho tiempo por la pandemia, más que en otros países, y eso afectó a la mayoría de los futbolistas de la selección. Y ahora, este año, el torneo empezó tarde porque había deudas de los clubes con los jugadores. Así es muy difícil avanzar”.