Seis de los 21 equipos participantes en la Copa Libertadores 1991 habían ganado antes el certamen (Boca Juniors, River Plate, Flamengo, Olimpia, Nacional de Montevideo y Atlético Nacional). Dos representantes por país, salvo Paraguay que agregaba a Olimpia como campeón vigente, configuraban la escena en la que Colo Colo construyó su gesta hace 30 años.

“Un gran campeón. Fue el mejor equipo, reunió técnica (lo que es tradicional en los equipos chilenos), más velocidad, temperamento y potencia goleadora”, reseñó sobre el Cacique la revista de la época que publicaba la Conmebol. El croata Mirko Jozic hacía su debut en el certamen, en el que dirigían varios colegas con historia: los uruguayos Luis Cubilla, Washington Tabárez y Sergio Markarián, los argentinos Daniel Passarella y Jorge Habbeger, los colombianos Gabriel Ochoa Uribe y Hernán “Bolillo” Gómez, y los incipientes brasileños Vanderley Luxemburgo y Nelsinho Baptista, quien años más tarde literalmente aterrizaría en Macul, entre otros.

“Ese Colo Colo era difícil de descifrar, jugaba al toque, pero al mismo tiempo tenía salidas muy rápidas desde la mitad hacia arriba. Eran jugadores con potencia y velocidad; Jozic incorporó los mismos conceptos que Dusan Draskovic trabajaba en Ecuador por esos días: velocidad pura, más envergadura, aunque con eso se perdía la técnica exquisita. Me recuerdo claro de (Jaime) Pizarro y (Marcelo) Barticciotto”, detalla Polo Carrera, técnico de Liga de Quito que se midió en primera fase a los albos.

Rubén Insúa, exarmador de Barcelona de Guayaquil, también calibró a los albos en etapa de grupos. “Lo tengo como un equipo muy bien estructurado para la alta competencia, riguroso táctica y físicamente. Era agresivo con y sin pelota, después de ganó bien a Boca y con una gran diferencia a Olimpia. Jugaba con línea de tres (…) La Copa se jugaba muy distinto en ese tiempo, sobre todo de visita, todos se replegaban, el tema empezó a cambiar cuando el gol de visita empezó a valer doble. Habían tres o cuatro jugadores en un nivel altísimo: (Gabriel) Mendoza, Pizarro, Barticciotto, (Javier) Margas, (Lizardo) Garrido, (Ricardo) Dabrowski”, observa el trasandino.

“El lateral Mendoza volaba, tal cual”, admite el paraguayo Gabriel González, exjugador de Olimpia expulsado en la final de Pedrero. “A mí me buscaban y me encontraban, adentro de la cancha era nervioso, afuera todo lo contrario. Ese Colo Colo estaba bien armado, fue un campeón legítimo, tenía garra, lucha, Pizarro daba mucha jerarquía. Y no le ganó a cualquiera, Olimpia había llegado a las últimos dos finales de la Copa. Definir el título de local daba mucha ventaja, alguna vez se lo dije a Alfonso Domínguez (presidente de la Conmebol), cuando la final era a dos partidos, el 70% de las veces ganaba el local, ahora que se juega a un partido pasa cualquier cosa”, explica el “Loco”.

“Me llamaba la atención la velocidad y presión que metía ese Colo Colo, y cómo abría la cancha en ataque”, aprecia Luis Alberto Monzón, también titular en el “Decano” guaraní. “Nos encontramos con un rival con jugadores en el peak de sus carreras y ese Olimpia ya venía con desgaste y problemas físicos de tres campañas en la Copa, además nos quedamos con uno menos en el primer tiempo, era imposible. Después fui compañero de (Rubén) Espinoza en Cruz Azul. Recuerdo a Barticciotto, tenían buen arquero también”, desarrolla el “Beto”.

Boca Juniors fue quizás el escollo más duro hasta la cima. Tres jugadores xeneizes de la época consultados por este diario optaron por no participar de este artículo. El periodista Adrián Maladesky, enviado especial a Santiago por la revista argentina El Gráfico, evoca rasgos de los albos. “Tengo muy presente ese equipo porque también me tocó hacer la Copa América 91 y era la base de Chile. El de Jozic era muy táctico, muy bien trabajado, compacto, tenía claro lo que jugaba; utilizaba tres defensores y a veces formaba línea de cuatro, se reacomodaba, con jugadores muy dúctiles: Margas, muy buen líbero en Garrido, Mendoza de lateral-volante, Pizarro era una especie de Iniesta de ese equipo, los tres argentinos, el ‘Pato Yáñez era bueno. Había cierto prejuicio con el fútbol chileno porque no lograba concretar, ese Boca del ‘Maestro’ Tabárez era muy fuerte, con Batistuta y Latorre, ganó ese año el torneo local invicto, pero se encontró con un rival copero, aguerrido. En la revancha apareció (Rubén) Martínez, a quien yo no lo tenía. Me sorprendió Colo Colo, tenía estilo propio, presencia y se metió en la historia del fútbol sudamericano”, describe el actual redactor de Clarín. El jugador con mejor nota en ambos partidos para El Gráfico fue Mendoza: un 7 en la ida y un 8 en Macul (en la escala de 1 a 10).

“Muy sólido ese Colo Colo, pero nadie se esperaba que podía ser campeón, es la verdad”, lanza Pietro Marsetti, jugador de Liga de Quito. “Recuerdo ese partido en Santiago, no estábamos acostumbrados a jugar en estadios sin pista atlética, siempre en el Atahualpa, y la cancha de Colo Colo tenía la gente encima, un público efervescente, se sentía esa presión extra, incluso por el ruido uno no se escuchaba dentro de la cancha, las instrucciones y todo eso. La Copa era dura, con arbitrajes particulares, en las primeras tres patadas no se cobraba nada. Tenían al ‘10’, ¡Pizarro! Un jugador emblemático; Barticciotto, el rubio. Era un equipo con buena posesión de pelota, y con técnica para tocar de primera, hacían circular el balón y con eso nos mataban”, remarca el exseleccionado ecuatoriano, que padeció un 3-0 en el Monumental.

“Yo sufrí a ese Colo Colo espectacular”, reconoce el peruano Álvaro Barco, exjugador de Universitario, rival de los albos en octavos. “Ese equipo lo resumo en el ‘Pato’ Yáñez, rápido, agresivo, te sacaba un centro en un centímetro, eso apenas lo vi en Maradona. Era un rival que tenía, sobre todo, rapidez en ataque, muy vertical por las bandas, difícil de neutralizar. Nunca me voy a olvidar del cabezazo de ‘Balán’ Gonzáles en la revancha, yo lancé el centro de la izquierda porque quedé colgado arriba (jugaba de zaguero), tengo esa fotografía en la cabeza, Morón la saca en la línea, pero estoy seguro que fue gol. Teníamos gran equipo, ¿cómo nos tocó justo esa llave? Jozic era un innovador, por aquellos años en Perú tuve a Iván Brzic y (Vladimir) Popovic y traían conceptos nuevos”.

Jorge Seré fue arquero de Nacional de Montevideo en la jornada de vuelta en cuartos. “Ganamos 2-0 y estuvimos cerca (debían dar vuelta el 0-4 de Macul), sabíamos que a los chilenos les podía complicar el juego aéreo y la pelota parada, y así fue. Tenía argumentos ese Colo Colo: Mendoza era un crack, Dabrowski era un ‘9’ aguerrido y grandote, Barticciotto, Morón que usaba el buzo amarillo, ¿quién era el 5? (…) De mitad hacia arriba lo tengo como un equipo muy fuerte”, expone el exmeta ‘bolso’.

“Jozic movió el tablero con las marcaciones individuales y mucha presión, aunque en el pasado más de alguno también lo implementó. Un equipo con mucho rigor físico”, analiza Jorge Luis Siviero, técnico de Deportes Concepción, el primer examinar de Colo Colo en torneo continental. “Pero lo mejor –enseña el uruguayo- era la calidad y variedad que tenía en ataque, imagínese que Luis Pérez, que era el quinto o sexto delantero, terminó desnivelando la final. Siempre va a quedar la duda de por qué ese equipo no tenía tanto vuelo de visita, porque en el Monumental te arrollaba”.