Fue un partido de esos que no se olvidan con facilidad. De esos que quedan guardados en el archivo mental para siempre. Alejandro Tabilo (30º) jugó un tenis brillante, repleto de golpes soñados, con una muñeca mágica y con una solidez psicológica irrepetible para vencer por 4-6, 7-5 y 6-4 al estadounidense Ben Shelton (8º) y avanzar así a las semifinales del ATP 500 de Washington, luego de dos horas y 23 minutos de lance.

Nada lo logró distraer de su objetivo. Ni el potente saque de su rival, que lo sacó de apuros varias veces, ni los pocos errores que pudo cometer (18 en 143 minutos), ni el bullicioso público que mantuvo con vida a Shelton.

Porque era la noche de Tabilo. De esas que regala de vez en cuando, esas que hacen parecerlo candidato al top ten, sin fisuras, con un servicio firme, tiros profundos que sacaron del campo al estadounidense, subidas a la red con criterio y clase y, sobre todo, una capacidad para sostener peloteos largos que fue desesperando al tenista local, que fue perdiendo precisión y aumentando los errores mientras el nacional subía y subía su nivel y su confianza.

Se trata de su cuarta victoria sobre un tenista ubicado entre los 10 mejores del mundo y la mejor de todas sobre pista rápida (solo por debajo de las dos que logró ante Novak Djokovic en arcilla), ratificando el gran momento por el que pasa el chileno.

El duelo partió con vaivenes, con Tabilo regalando su saque con una doble falta, pero recuperando de inmediato ante una serie de errores de Shelton. Y cuando el duelo parecía parejo, el número uno nacional cometió un par de errores evitables con su revés que le costaron el set.

El segundo mostró la mejor cara de ambos. Sacando bien, saliendo de apuros con clase y con peloteos que encendían las tribunas, fue Tabilo quien sacó ventajas con un quiebre justo cuando el tie break parecía inevitable, obligando el tercer parcial.

En él, aunque Shelton pegó primero con un quiebre en el quinto juego, el nacional se repuso de inmediato, igualó el tablero y siempre pareció mejor dispuesto en la recta final del partido. Se veía sólido, mientras el estadounidense cometía errores que no había exhibido en las primeras mangas. Así se definió, con el chileno atacando cada pelota, metiendo al norteamericano bien atrás de la línea de fondo y recurriendo a drops, contrapies y paralelos que terminaron por noquear a Shelton, que perdió su saque en el décimo game para sentenciar el triunfo del nacional.

Este sábado, Tabilo volverá a la cancha para enfrentar otro gran desafío, pues se medirá con la nueva sensación del tenis, el español Rafael Jódar (22º), a quien masacró este año en Indian Wells, también en cemento, aunque antes de su explosión en el circuito. Su duelo arrancará después de la otra semifinal, en la que desde las 18:30 horas chocarán los estadounidenses Brandon Nakashima (33º) y Taylor Fritz (10º).

Por otra parte, el chileno ya conoce su futuro en el Masters 1000 de Montreal, que arranca el lunes: quedó libre en primera ronda y, en la segunda, enfrentará al ganador del duelo que medirá al polaco Hubert Hurkacz (71º) con un clasificado. En la fase previa, en tanto, Tomás Barrios (138º) enfrentará hoy, pasado el mediodía, al australiano Alexander Vukic (105º).