Ignacio Collao, de 34 años, jugó básquetbol toda su vida. El tradicional, cinco contra cinco. Fue seleccionado chileno en todas las categorías, pero se fue alejando del profesionalismo hace unos años “por el trabajo y la familia”, explica. Se motivó con el básquet 3x3, en que se reencontró con la alta competencia. Este fin de semana, Collao volvió a representar al país en una cita continental: jugó la primera edición de la Americup 3x3, en Miami, Estados Unidos.

“Sigue siendo básquetbol, pero es totalmente distinto. Es otra dinámica, otro ritmo. Más físico. Reglas distintas. Es al aire libre. Igual, si jugaste siempre 5x5, cuesta agarrarle el ritmo al 3x3”, confiesa Collao desde Norteamérica.

En Chile, la disciplina explotó en los últimos años. Tanto, que en 2022 el país competirá en cinco de los seis mundiales que se disputarán en las diferentes categorías. “Este deporte se convirtió en un nicho para aquellos jugadores que no tenían un lugar en el básquetbol convencional, por nivel o porque los equipos son pocos a nivel profesional”, sigue el alero.

René Navarrete, coordinador nacional del 3x3, explica la razón que puso a Chile en el mapa mundial de este deporte, y que a nivel sub 18 tiene a la Roja en el primer lugar del ranking planetario, tanto en damas como en varones: “A las citas importantes, ya sea sudamericanos o mundiales, se clasifica por ranking. FIBA premia a los países que organizan torneos y les da puntos para esa clasificación. Mientras más campeonatos juegues como jugador y organices como federación, más puntaje acumulas, y acá en el país apuntamos a eso: organizamos muchos torneos durante la pandemia, alrededor de cien. Llegó mucha gente a jugar y Chile subió bastante en el ranking, lo que nos permitió clasificar a los torneos mundiales del próximo año”, explica el especialista.

Luego agrega otro antecedente relevante: “Hay que ser sinceros también: en otras partes del mundo, donde el 3x3 es muy popular, no se pudieron hacer muchos campeonatos en los últimos meses y aprovechamos eso”, cuenta Navarrete.

La Federación de Básquetbol vio un nicho para desarrollar y apostó sus fichas a esta actividad. "Este es un deporte que lleva muchos años en FIBA, pero nosotros no lo habíamos querido desarrollar hasta ahora, que lo empezamos a masificar”, dice Irán Arcos, presidente del organismo.

“Empezamos a tener resultados importantes en sudamericanos, y nos dimos cuenta que podíamos competir de igual a igual con otras potencias del continente. El 3x3 es un deporte muy integrador, porque se puede jugar en cualquier parte, en una multicancha y con tres o cuatro amigos. Esta disciplina es una oportunidad para que se haga deporte en las poblaciones del país. Acá en Chile siempre hemos sido ‘pichangueros’ para jugar básquetbol, y el 3x3 tiene mucho de eso”.

Collao, uno de los jugadores recurrentes en los torneos nacionales, da luces del boom de este deporte. “El formato es muy entretenido. Sé que a muchos jugadores de la Liga Nacional de 5x5, sobre todo los más jóvenes, les gusta harto el 3x3. Ojalá se pueda crear un torneo que dure toda la temporada y que incentive aún más a los basquetbolistas que quieran sumarse”, aboga el osornino.

Precisamente, la idea de la federación cestera es crear una Liga Nacional de 3x3. “Queremos crear una competencia a nivel país, que sea profesional, con jugadores dedicados a este deporte de manera exclusiva. También apostamos a que las universidades sigan realizando torneos y que empiecen a becar jugadores de esta disciplina. No olvidar que el 3x3 estará presente en los Panamericanos de Santiago 2023 y ojalá podamos ganar una medalla ahí”, apunta Arcos.

El 3x3 sumó un hito este año: por primera vez compitió en unos Juegos Olímpicos. En Tokio fue el debut y en París 2024 también estará presente.

"Se puede pensar a largo plazo en conseguir una medalla olímpica. Es uno de los objetivos que tenemos. Estamos recién empezando esta gestión, pero ya obtuvimos resultados relevantes. Queremos estar en París 2024, es un sueño. Quizás por ranking es difícil, pero sí tener la opción de ir a un preolímpico. Vamos a trabajar para eso”, agrega Navarrete, uno de los primeros en organizar torneos 3x3 en el país.

“En el 5x5 es difícil clasificar a mundiales y más complicado a Juegos Olímpicos, pero en este formato existe la posibilidad de competir a ese nivel. Hay que jugársela por ese objetivo”, sigue Collao.

Arcos cierra con un mensaje: “El básquetbol 3x3 llegó para quedarse”.