Tres rondas de altibajos, pero ganándole dos veces el campo en el PGA Championship, dejaron a Joaquín Niemann entre los aspirantes al título de cara a la jornada final de este domingo.

Pero no ha sido el único que ha tenido un recorrido acontecido en las jornadas iniciales. El segundo major del año tiene a 30 jugadores separados por cinco golpes. Once de ellos han ganado un “grande”.

“Nunca he visto nada como esto, un tablero tan apretado, han pasado demasiadas cosas”, dijo Scottie Scheffler, el número uno del mundo, quien sigue siendo un candidato pese a que está 23º, con un score acumulado de -1, mientras que el líder, Alex Smalley, anota -6.

Durante la ronda de este sábado, 14 golfistas ocuparon la punta del campeonato al menos en una oportunidad. Scheffler lo resume así: “El torneo, literalmente, está para cualquiera. Hay un montón de tipos que tienen una oportunidad de ganar”.

Y uno de los que lucharán por la gloria es el chileno Niemann, quien este sábado disfrutó de su mejor jornada en el Aronimink Golf Club, firmando una tarjeta de 66 golpes (-4) para un total de 208 (-2) que lo dejaron 11º.

Niemann comenzó la vuelta con un bogey en la primera bandera, pero se recuperó rápidamente con birdies en la tercera y novena para cerrar la primera vuelta. “Es un campo muy complicado, con banderas en posiciones difíciles, tuve que ser más paciente que ayer (viernes) y seguir la estrategia de los primeros días. Arriesgué demasiado en el primer hoyo, le erré al objetivo e hice bogey, pero siento que eso me ayudó a despertar y seguir con el plan”, comentó el chileno.

En la segunda mitad vino la mejoría con solo un bogey (hoyo 12) y tres birdies (10, 13 y 15), hasta que en el 16 tuvo su momento más destacado del día embocando un águila que lo sacó de la medianía de la tabla para entrar en la disputa con los líderes: alcanzó a estar tercero, a solo un palo de la cima. “Fue gracias al golpe desde el tee, es un tiro muy difícil, el fairway va de izquierda a derecha así que necesitaba golpear alto y se dio justo cuando más lo necesitaba. En la ronda de entrenamiento creímos que no podríamos ir por ahí, pero pensé apuntar al centro del green y acerté un golpe precioso”, describió sobre su tiro.

Sin embargo, otro bogey en la bandera 17 desmejoró sus posibilidades, aunque la distancia con la punta no es irremontable. Su recorrido empieza a las 13:25 horas en una jornada llena de candidatos, con nombres como Jon Rahm (-4), Rory McIlroy (3-) y Xander Schauffele (-3), entre otros.

“Es agradable estar en esta posición. Queda mucho golf por jugar todavía, me encantaría estar en esta posición cuando queden nueve hoyos. Es divertido, pero mañana (domingo) seguramente será un poco más tenso, así es siempre”, analiza el chileno de cara a la definición.

Niemann no quiso especular sobre la jornada final. “No tengo idea qué pasará. Será lo que tenga que ser. Sé lo que necesito hacer, pero puede que alguien se escape en el liderato o todo siga tan apretado como ahora, pueden pasar muchas cosas. Tengo que seguir en mi mundo y tratar de ejecutar los golpes lo mejor que pueda, no hay nada más que hacer”, filosofó.