Si el jueves Joaquín Niemann venció a la cancha de Aronimink, este viernes vino la vuelta de mano para el chileno, que estuvo impecable de lejos pero muy mal de cerca en el segundo día del PGA Championship, ronda que obliga al talagantino a afinar sus tiros si no quiere quedar a distancia de los protagonistas.

Al menos pasó el corte, algo no menor: en sus dos últimos majors, el US Open y el British Open, se había despedido el viernes con bastante amargura: en el primero por distancia, en el segundo estuvo a un palo. En este torneo, Niemann se aseguró de continuar dos días más en las canchas de Filadelfia.

El problema ahora es otro: cómo hacer que las últimas dos rondas no lo dejen transitando en la medianía de la tabla. Con seguridad, mejorar sus putts es la primera tarea.

Las estadísticas lo grafican. De todo el field, que tiene 156 jugadores, Niemann es el mejor en greens en regulación (86 por ciento) y es noveno en salida de tee a green, pero es el 130º en putting. Es decir, ha estado excelente en los approachs, pero falla cuando debe embocar.

No anotó birdies y sumó tres bogeys que lo retrasaron del expectante 15º lugar con el que se despidió el jueves. En varios hoyos, Niemann se quedó a centímetros de bajarle el par a las banderas. Por ejemplo, en el 4 se quedó a veinte y en el 8 le faltaron apenas diez.

Tiros frustrantes para Niemann, que sumó dos de esos tres bogeys en sus nueve hoyos de vuelta y no pudo mantenerse en un grupo selecto en Aronimink: solo 21 golfistas quedaron con score bajo par y el corte fue en +4.

Niemann, el mejor latinoamericano y uno de dos que siguen en carrera (el otro es el venezolano Jhonattan Vegas), firmó una tarjeta de 73 palos y quedó 45º con 142 impactos totales, a distancia de los dos punteros del evento, aunque la competencia, tras 36 hoyos, sigue apretada.

La historia del día, en tanto, la protagonizó el norirlandés Rory McIlroy (+1), que revirtió el 105º puesto del jueves y, tras una gran ronda de 67 palos, se metió con holgura entre los que continúan en carrera. La gran decepción la anotó Bryson DeChambeau: se despidió 111º (+7) tras una segunda jornada de 71 palos, aunque mejorando el horrendo 76 del jueves.