Tenía que conseguir una vuelta rehabilitadora para seguir con vida y lo hizo. Joaquín Niemann anotó una positiva segunda ronda en el PGA Championship y no solo logró pasar el corte del torneo, sino que escaló posiciones para darse opciones de pelear arriba si vuelve a exhibir su jerarquía durante el fin de semana.

Porque el talagantino tenía claro que el +3 del jueves no refleja su gran momento en el LIV y este viernes salió a remontarlo. En la sexta bandera, ya le había robado cuatro golpes al campo: un gran approach en el 10 —su primer hoyo del día—, un putt de casi dos metros en el 12, otro parecido en el 14 y un segundo tiro formidable en el 15 lo metían en la pelea.

Y eso que no jugó demasiado bien desde la salida. Si bien no perdió una pelota ni arrojó otra al agua como en el día inicial, apenas acertó seis de 14 fairways y ni siquiera estuvo preciso en los pares 3, pues solo llegó al green en uno de cuatro intentos. Todo lo corrigió, eso sí, con un gran juego corto y un segundo tiro que siempre halló su destino.

“Fue un buena vuelta, pude volver a estar bajo par para darme una chance para el fin de semana, pero creo que no fue la mejor ronda por cómo le pegué a la pelota. No me sentí muy cómodo desde el tee y me falta encontrar algo para estar cómodo y jugar bien el fin de semana”, asumió el talagantino.

Tropezó a mitad de camino, en una cancha difícil, pero que en la mañana se mostró más amigable en comparación con quienes la recorrieron en horario vespertino. Tres putts en el 17 se convirtieron en su primer bogey del día, mientras que dos banderas más adelante, cayó al búnker y no pudo salir de inmediato, lo que le costó otra subida.

A esa altura, marchaba con un golpe sobre la exigencia, que lo ponía en riesgo de no continuar en carrera. Pero todo cambió en el 7, un par 5 al que llegó en dos golpes al green y que coronó con un putt de casi tres metros y medio para anotar su primer águila del torneo.

“Pegué muy buen drive en el 7, otro muy lindo en el 9, pero en general no me sentí cómodo, a ver si puedo replicarlo en la práctica y si ese feeling crece para el fin de semana”, admitió.

Con la tarea cumplida, selló su vuelta con dos pares y se metió en el top 40 robándole cuatro golpes al campo y acumulando 141 impactos (-1). Y si bien está lejos del liderato, todavía tiene margen para tratar de meterse al menos en el top 15 por primera vez en un major.

“Joaquín se caracteriza por tener una buena cabeza, se repone bien de las adversidades. Seguramente no se sintió cómodo el primer día, pero salió con una misión clara y eso es lo que le permitió reponerse fácil. Él se caracteriza por hacer un birdie después de cada bogey”, explica Paz Echeverría, exjugadora del LPGA Tour.

Como líder se mantiene el venezolano Jhonatthan Vegas, el quinto jugador en la historia que no está en el top 50 del ranking mundial que encabeza un major durante los dos primeros días. Ninguno fue campeón.