Setenta y cuatro días después de finalizada la fase de grupos, que Universidad Católica cerró con todos los honores tras el 1-0 sobre Boca Juniors en la Bombonera, vuelve la Copa Libertadores de América.

Y nuevamente la expedición estudiantil tiene por destino Argentina: esta vez la visita es a Estudiantes de La Plata, tetracampeón del certamen (1968, 1969, 1970 y 2009), por la ida de los octavos de final.

“Es el partido que todos estamos esperando, sabemos lo que significa para el club y para nosotros mismos. Venimos haciendo una copa muy buena es muy importante y hay que enfrentarla como veníamos haciéndolo. Si bien en los últimos partidos no encontrábamos la mejor versión, el quipo sigue con la misma confianza, con las mismas ganas. Estamos muy entusiasmados, en alza; clasificamos en un grupo donde muchos pensaron que no íbamos a pasar”, declaró Justo Giani poco antes de volar rumbo a Buenos Aires.

Tras la interrupción de la copa por el Mundial 2026, el equipo de Daniel Garnero disputó 12 juegos, con nueve victorias, dos derrotas y un empate. Los “pincharratas”, por su parte, han jugado solo cuatro: un triunfo y tres derrotas.

“Nosotros venimos de muchos partidos, que en lo físico no es tan bueno, pero en lo futbolístico ayuda. Es un rival duro, difícil, en una cancha complicada. Pero con nuestras armas queremos hacer un buen partido y traernos algo de allá”, detalló Giani, quien analizó las ausencias de Sebastián Arancibia, Juan Ignacio Díaz, Clemente Montes (titulares) y Juan Francisco Rossel, quien ayer fue sometido a una meniscectomía parcial artroscópica de la rodilla derecha. “Son jugadores que nos han dado mucho, pero esta institución tiene que salir a ganar todos los partidos… Es una eliminatoria que no se define mañana, entonces hay que ser inteligentes. No por eso vamos a escatimar en esfuerzos, no es lo que pensamos. Vamos a ir por todo, sabiendo que queda el partido de vuelta”.

“Físicamente estamos bien, hemos tenido rotación. Si el equipo está en un buen día, tenemos con qué para ganar los partidos ante cualquier rival… La Católica es un buen equipo. Ganó los tres partidos de visitante en la etapa de grupos. Es un equipo que tiene muy buenas transiciones, tiene buenos futbolistas, que se asocian bien. Cuenta con jugadores de experiencia, con personalidad. Es un equipo muy complejo, no voy a descubrir nada. Salieron primero en su grupo, en una fase muy complicada. Y la verdad que han mostrado muy buena versión, tanto de visitante como de local”, declaró el entrenador de Estudiantes, Alexander Medina.

A diferencia de la UC, con muchas bajas y cero refuerzos, Estudiantes se potenció con Joaquín Correa y Baltasar Rodríguez.

“Hay una sensación bastante ambigua en La Plata. Se repatrió al ‘Tucu’ Correa, ex Inter de Milán, Sevilla y con último paso por Botafogo, y seguramente mañana vaya al banco por primera vez, pero perdió tres de los cuatro partidos que jugó en el semestre. Debutó con derrota 0-2 ante Independiente, perdió con Boca el miércoles, 1-0, y el sábado con Riestra, 2-0, ambos de visitante. Únicamente le ganó a Defensa y Justicia, 3-0”, informa Juan Manuel Tucci, de radio Rivadavia.