La cima de América con escudo ajeno. Un puñado de futbolistas chilenos sigue en carrera para conquistar la Copa Libertadores, empresa que tuvo como pionero a Ignacio Prieto con los colores de Nacional de Montevideo en 1971.

Después de la fractura de metatarso sufrida en el Mundial de Clubes, Erick Pulgar reapareció hace dos partidos en Flamengo de cara a la recta más decisiva del año, en que los cariocas dirimen el Brasileirao y el título continental. Y ganó elogios inmediatos. “Erick es alguien que entiende lo que pienso como nadie. Es una parte de mí dentro del campo, es muy importante”, reveló el técnico Filipe Luís, que recupera a un soldado de confianza que no tuvo ni en octavos ni cuartos de final.

“Flamengo es el candidato más fuerte en la Copa, y está en un equilibrio de fuerzas con Palmeiras que no se había dado antes, porque además están igualados en el torneo local (61 puntos y restan 10 fechas). Pulgar entrega en plus en relación con los otros volantes, que son Jorginho y Saúl, que solo construyen juego; el chileno juega, pero también quita, en la Copa se necesitan jugadores como él”, resalta Arnaldo Ribeiro de BandSports.

“Pulgar era el jugador que le faltaba al ‘Mengao’ para tener más consistencia, lo estaban esperando, pese a que tienen un equipazo, considere que Bruno Henrique, ‘Cebolinha’, Carrascal y De la Cruz, todos jugadorazos, solo alternan”, apunta Juan Francisco Contreras, entrenador chileno radicado en Brasil.

Racing Club busca acceder al partido decisivo después de 58 años y el desafío tendrá al meta Gabriel Arias en el banquillo. El neuquenino perdió la titularidad el 20 de agosto cuando el técnico Gustavo Costas lo sustituyó ante Peñarol para una serie de penales que nunca llegó. Ahí se rompió el idilio del meta y La Academia. “Se combinó el mal momento de Arias y entró (Facundo) Cambeses, que se transformó en figura absoluta, incluso lo llamaron a la selección y debutó ahí, es indiscutido. La suplencia de Arias dejó de hacer ruido y el tiempo le dio la razón a Costas con el cambio”, reseña un conocedor de la interna del “Cilindro”.

La expedición a Maracaná tiene varias incógnitas. “Racing está embalado a partir del contagio que transmite Costas, él ya habla de la final en Lima, pero hay varios jugadores titulares con poco ritmo y que llegan con lo justo: (Ignacio) Nardoni, (Santiago) Sosa, Gabriel Rojas, (Franco) Pardo está descartado, e incluso Arias tiene un esguince acromioclavicular”, reseña Nicolás Montalá, del diario Olé.

Fernando Cornejo, en tanto, empuja la opción de LDU ante Palmeiras. “Es un todo terreno, corre, juega, hace goles, lo comparo con (Ezequiel) Piovi, fue un acierto de Vitamina Sánchez”, destaca Polo Carrera, exinternacional ecuatoriano. “Si pasa Liga, sería sorpresa, pero el factor altura también cuenta; no era favorito con Botafogo y menos ante Sao Paulo, y terminó pasando. Cornejo es inamovible, silencioso, tácticamente impecable, es un 4x4, físicamente ha estado a la altura en un torneo que es muy físico, para el equipo es esencial”, profundiza el analista Arturo Magallanes.

El chileno no podrá jugar en la ida, pactada para mañana, por acumulación de amarillas.

El ciclo granate de Mauricio Pellegrino, extécnico de la U, se inició el 3 de enero de 2025, el mismo día que el club argentino cumplió 110 años. Diez meses después, el mandato del “Flaco” vive sus días más felices desde lo numérico, con el equipo sublíder en el Grupo B de la Liga Argentina e instalado en semifinal de la Copa Sudamericana, la misma etapa que alcanzó en 2024.

“El equipo está en un muy buen momento de resultados (ocho jornadas invicto), pero desde el juego los últimos tres partidos no fueron nada buenos: no mereció ganar ante San Lorenzo, Independiente ni Godoy Cruz, este último con suplentes en su mayoría. Si la llave con la U era hace un mes encontraba a un Lanús con mejor nivel de juego, aunque a favor tiene que en la Copa el equipo da un plus”, detalla Leandro Contento, periodista de La Nación bonaerense.

Marcos Aguirre, jugador histórico que participó en el primer título granate de su bitácora (2007), enseña: “Lanús es un equipo que sostiene el orden y la intensidad, es paciente, sabe sufrir, no se vuelve loco si es superado y espera su momento; tiene jugadores de jerarquía de la mitad en adelante, con Marcelino Moreno, (Eduardo) Salvio, Walter Bou, que en cualquier jugada hacen la diferencia. La desventaja de la U es jugar sin público y en eso, sobre todo en la vuelta, Lanús debe hacer una diferencia en una serie pareja”.

Respecto al volumen del club, Aguirre, exjugador de Antofagasta y hoy técnico en las inferiores granates, grafica: “La ventaja de este club es que tiene todo en su estadio: colegios, muchas disciplinas, fútbol infantil, femenino, de niño vas a la pileta del club, comes un asado en el club, eso te forma una identidad y una gran masa societaria, los chicos del barrio no tienen la necesidad de ir a probarse a otro lado”.

El rival de la U tiene a sus zagueros Carlos Izquierdoz y José Canale con limitaciones físicas, y no se descarta que Gonzalo Pérez, un defensor central reubicado en el lateral, vuelva a su posición natural, lo que le abre un espacio como marcador de punta al uruguayo Armando Méndez.