Coquimbo Unido es, con holgura, el líder del Campeonato Nacional y avanza a paso firme hacia su primer título de Primera División.

Sin embargo, pese a protagonizar la mejor campaña de su historia, ninguno de sus jugadores había sido considerado por la selección chilena, ni en el tramo final del premundial rumbo a Norteamérica 2026 ni en el amistoso disputado frente a Panamá, en febrero.

Recién en el triunfo 2-1 frente a Perú, jugado el viernes pasado, un futbolista aurinegro apareció en la nómina: Francisco Salinas, de 25 años, formado en Unión San Felipe y hoy una de las piezas clave en la defensa menos batida del campeonato.

Cedido desde el cuadro aconcagüino, el defensor se consolidó rápidamente como titular y se transformó en uno de los puntos altos del equipo dirigido por Esteban González.

Consultado por su ausencia en las últimas fechas eliminatorias —ante Brasil y Uruguay—, Salinas no dramatiza: “En lo personal no hablé con Nicolás Córdova antes de los partidos con Brasil y Uruguay, pero sabía que me estaban siguiendo y que estaba en la órbita de la selección. A pesar de no recibir el llamado en esa ocasión, seguí entrenando con la ilusión de cumplir el sueño de todo futbolista, que es representar a su país. Gracias a Dios se dieron las cosas y pude estar en la nómina para el amistoso con Perú”.

“Sí, ha sido un cambio grande. A San Felipe fui para dar una mano cuando el equipo no estaba bien. Me llamaron y no dudé, porque es un club que me ha dado mucho. El primer semestre de 2024 ya había estado en Coquimbo, aunque sin tanta continuidad. Cuando me volvieron a llamar este año, lo tomé como una revancha. Todos en el plantel estamos en la misma sintonía, de poder terminar de la mejor manera esta temporada. Y, por supuesto, muy feliz por el llamado a la selección, algo que siempre soñé. Nunca antes había estado, ni en juveniles ni en microciclos de la adulta, así que fue muy especial”.

“Fue una semana muy linda. Se está formando un grupo con muchas ganas de devolver a la selección al lugar que merece. Lo disfruté mucho: compartí con todos, con los más grandes como Suazo, Maripán, Sierralta… siempre aprendiendo de cada uno. Es un paso importante en mi carrera y ojalá se den las cosas para seguir ahí”.

“Sí, claramente sirven para mostrarse y probar jugadores. Pero más allá de eso, siempre trato de disfrutar y dar lo mejor. No lo veo con presión, sino como una oportunidad para seguir creciendo”.

Volviendo a la ferviente campaña de su club, que podría catapultarlo a su primer título de Primera División, Salinas mantiene la prudencia que ha caracterizado al plantel aurinegro: “Seguimos con la mentalidad del ‘paso a paso’. Quedan muchos puntos por jugar y ahora viene Colo Colo, así que debemos hacer un gran partido para mantener la racha de triunfos que tenemos”.

“Sí, fue el único que nos ganó y además sentimos que fue nuestro partido más bajo del año. Nos quedamos con esa espinita y queremos revancha. Vamos a dar lo mejor para que los puntos se queden en casa”.

“Se trabaja mucho. El ‘Chino’ González siempre nos recalca la importancia de defender bien y ese es un aspecto fundamental en los entrenamientos. Pero también influye que el grupo es muy unido: no defendemos solo los cuatro del fondo, sino que todo el equipo. Eso nos ha hecho ser un conjunto muy fuerte”.