Después de 25 años el Mundial de Clubes pegó un giro y amplió su convocatoria a 32 equipos, que desde este sábado, agrupados en ocho grupos, animarán un evento que repartirá la máxima cantidad de dinero en la historia balompédica: mil millones de dólares, separados en pilares de participación (525 millones) y rendimiento deportivo (475 millones).

Estados Unidos albergará el nuevo campeonato, refrendando su imán con las grandes citas del soccer: Copa América 2024 y la Copa del Mundo 2026, además de los Juegos Olímpicos 2028. “No cabe duda de que Estados Unidos se ha convertido en el cajero automático del mundo del fútbol”, dijo el comisionado de la MLS Don Garber a The Athletic. La FIFA entiende el negocio y abrió una ventana especial de mercado de diez días para que los clubes participantes ficharan de cara al pomposo torneo. El anuncio de Trent Alexander, Dean Huijsen y Franco Mastantuono en Real Madrid, y de Tijjani Reijnders y Rayan Cherki en el Manchester City, son ejemplos.

Sin embargo, por otro lado quedó de manifiesto la dificultad para vender tickets para el juego inaugural entre el Inter Miami y el Al-Ahly egipcio. La organización, según reveló la prensa norteamericana, ofreció a universitarios una entrada por 20 dólares que daba derecho a cuatro invitados extras, es decir, se podía ver en acción a Lionel Messi a cambio de cuatro dólares.

“Hay mucha expectación por este torneo, la gente se entusiasma, algunos a última hora, pero asistirán. En Estados Unidos ahora hay 35 millones de niños jugando fútbol. El impacto de Messi en la MLS ha ayudado, lo mismo el Mundial del año siguiente; en muchos estados ahora se ven más canchas de fútbol que de béisbol. Yo sigo asesorando a algunos clubes de aquí y todos buscan lo mismo: el jugador ‘10’ talentoso, el que ya casi no existe”, dice el veedor chileno Jorge Alvial, que reside en Atlanta.

El nuevo torneo impacta directamente en el desgaste de los futbolistas, que ven mutilados sus periodos de vacaciones. El sindicanto mundial FIFPRO planteó sus reparos a los “peligrosos niveles de carga de trabajo” al que se ven expuestos los jugadores y puso de ejemplo las estadísticas de Federico Valverde (Real Madrid) y Enzo Fernández (Chelsea), que sumado el trajín de sus selecciones, terminarán la temporada con cerca de 70 partidos. Se advierte, además, que los deportistas que jueguen el Mundial de Clubes y que participaron en la Euro 2024 y que lo hagan en la Copa del Mundo 2026 sumarán tres años sin un reposo adecuado.

“Si es negocio no les importa nada, ni la calidad del espectáculo ni siquiera la salud ni la vida misma de los futbolistas, con los deportistas al final de las ligas, todos agotados física y psíquicamente. Pero si los jugadores se siguen callando la boca y no deciden tomar el mando de una vez por todas (…) El fútbol se transformó únicamente en una mercancía y terminó de ser lo que decía Menotti ‘una fantástica excusa para ser feliz’”, masculla Fernando Signorini, preparador físico histórico de Diego Maradona.

Boca Juniors se instaló en Fort Lauderdale, a la espera de su estreno el lunes ante Benfica, en una serie que completan Inter y Auckland City. “El Mundial es una incógnita para Boca, que tiene historia y jugadores, pero por el nivel que viene teniendo no puede aspirar a nada. Resta ver cómo responde al estímulo del nuevo técnico (Miguel Ángel Russo), aunque ya jugó un Mundial de Clubes y no estuvo a la altura (2007, perdió la final ante AC Milan). El partido con Benfica es clave. No creo que Alarcón sea titular (pelea un lugar con Milton Delgado y Tomás Belmonte), porque tiene preferencia Ander Herrera; (Carlos) Palacios de entrada tampoco, pero si Boca quiere apostar a tener creatividad, el chileno tiene un rol ahí, aunque terminó el semestre con nivel bajo”, sostiene Gonzalo Suli, del diario Olé.

El periodista Diego Borinsky entrega el panorama de River Plate, que se recluyó en Seattle, con la mira en el estreno ante Urawa Reds de Japón. “La aspiración de River es pasar la fase de grupos, porque a diferencia de Boca no tiene dos europeos en su grupo. En octavos le podría tocar Fluminense o Dortmund; creo que a lo más podría llegar a cuartos. Allá River creo que va a fluir más un juego, porque en Sudamérica es más difícil jugar, todos se traba, los jugadores hacen tiempo. Paulo Díaz será titular, tras una sinovitis de rodilla que lo dejó fuera de la selección. Gonzalo Tapia no se sabe, River tiene pocos delanteros y hace pocos goles, habrá que ver su mercado. Está (Sebastián) Driussi, buen atacante pero no es goleador, (Facundo) Colidio lo mismo, (Miguel) Borja está más de suplente, viajó también el goleador de la reserva (Bautista) Dadín y (Ian) Subiabre que juega por fuera”, grafica.

Erick Pulgar es pieza clave en Flamengo, que comparte serie con Chelsea. “El ‘Fla’ puede llegar a cuartos en el Mundial, pero no es candidato. Filipe Luís (DT) es un apasionado por el fútbol de Erick, lo compara con Sergio Busquets. El equipo perdió a Gerson porque emigó a Rusia, con la molestia de los ‘torcedores’, y fichó a Jorginho, del Arsenal”, resume Fred Gomes, de Globo Esporte.

Marcelo Allende, volante de 26 años que jugó el Mundial Sub 17 para Chile en 2015 y que alguna vez fue probado en el Arsenal inglés, es un jugador basal del Mamelodi Sundowns, club sudafricano que es propiedad del multimillonario minero Patrice Motsepe. En la idea del fútbol asociativo del técnico portugués Miguel Cardoso (estilo que se apoda ‘shoeshine and piano’), el pudahuelino es vital. Su primer escollo será el Ulsan coreano.

¿Favoritos? La plataforma Opta Analyst, a partir de miles de combinaciones, predice que los clubes con más chances de ganar el título son PSG (18,5%), Manchester City (17,8), Bayern (12,8) e Inter de Milán (12,3).