Pelé. ‘Jogo bonito’. Pentacampeón. Hay infinitas puertas para acceder a la esencia del fútbol brasileño, que agregó hace rato a su médula el rigor de la táctica y la estrategia, y en el último lustro además disparó su poderío económico, elevando el estándar de la competencia interna hasta un escalón cercano a las ligas europeas de primer nivel.

El Brasileirao recibió en 2023 del Grupo Globo 2.100 millones de reales por los derechos de televisión (unos 412 millones de dólares), según reportó el portal Uol. Los ingresos incluyen la TV abierta, cerrada y 'pay-per view.' De esa bolsa, Flamengo fue el que más recaudó con US$ 54 millones, seguido de Corinthians (US$ 36 millones), mientras que la institución que menos percibió partió en los US$ 8,2 millones.

El economista brasileño Cesar Grafietti, consultor de gestión y finanzas en deporte, confirma que Flamengo, Palmeiras y Atlético Minerio, los últimos tres equipos en coronarse a nivel local, siguen escapados en presupuesto y eso chorrea en la cancha. “Flamengo y Palmeiras porque tienen ingresos relevantes y pocas deudas, y Atlético porque tiene un dueño rico que inyecta dinero al club. Hay otros, como Corinthians y Sao Paulo, que tienen ingresos relevantes, pero como están muy endeudados, ya no son competitivos. ¿Si el Brasileirao es comparable a una liga top-5 de Europa? La cuestión del tipo de cambio sigue siendo un obstáculo para emparejarse con las grandes ligas europeas. Se espera que los ingresos por transmisión se mantengan sin cambios y el crecimiento de otros ingresos será más lento. Estamos viviendo una especie de burbuja en los ingresos comerciales por la entrada de las casas de apuestas, pero no es sostenible. Aun así, es, con diferencia, la competencia más rica de Sudamérica y seguirá creciendo, aunque lentamente”, anticipa.

Los recursos boyantes permiten un mercado de tono elevado. La mayor operación la cerró Botafogo, incorporando al extremo Luiz Henrique desde Betis, a cambio de 16 millones de euros. Flamengo no se quedó atrás y se dio el lujo de sacarle a River Plate su mejor jugador: Nicolás De la Cruz (14,5 millones de euros). También trajo a charrúa Matías Viña (8,1) y al zaguero Léo Ortiz (7). Vasco y Atlético repatriaron al defensor Joao Victor y al medio Gustavo Scarpa de Benfica (6) y Nottingham Forest (5), respectivamente. Mientras el “Timao” apuntó al defensor ecuatoriano Félix Torres (6) y al enganche Rodrigo Garro (4,5). El Inter sumó al ariete Rafael Borré (6,5) y Palmeiras, que tendrá al novel Endrick hasta mitad de año, pagó 6,4 por el volante Aníbal Moreno, exRacing.

¿Dónde está el mejor fútbol de Brasil? El palmarés de la máxima categoría entroniza a los clubes paulistas, con 34 coronas en el recuento histórico, seguidos por sus pares cariocas (17). “Los principales centros de fútbol de Brasil son Río de Janeiro, Sao Paulo, Minas Gerais y Rio Grande do Sul. Por momentos predomina una región u otra. Por ejemplo: Además de Santos de Pelé, en los 60 tuvimos al Cruzeiro de Tostao, en los 70 a Internacional de Falcao, en los 80 al Flamengo de Zico. En los años 1990, Sao Paulo de Telé Santana. En los últimos años tenemos tres equipos muy fuertes: Flamengo, Palmeiras y Atlético Mineiro. Pero cuando se trata de campeonatos estaduales, sin duda, el más competitivo es el paulista”, dice el académico José Paulo Florenzano, integrante del consejo consultivo del Museo del Fútbol paulista.

Los tentáculos del Brasileirao se expanden a los torneos de la Conmebol, porque la encarnizada lucha por la hegemonía local se traslada a la Copa Libertadores, con cinco de sus últimas seis ediciones ganadas por sus representantes. Incluso la segunda línea de clubes brasileños acapara la Copa Sudamericana, ubicando finalistas en las tres versiones recientes. Un dato: los seis primeros clasifican a la Libertadores y seis a la Sudamericana. Descienden los cuatro últimos.

“Flamengo y Palmeiras están muy fuertes, sume a Fluminense que ganó la última Libertadores. Sao Paulo, Atlético, Inter y Gremio también pueden pelear. El “Fla” contrató muy bien, llevando al uruguayo De la Cruz, Pedro volvió a jugar, Everton Cebolinha está jugando increíble, levantó con Tite. Erick Pulgar es la columna del equipo, porque desde la salida de Joao Gomes (Wolverhampton) se cuestionaba mucho ese sector y el chileno tomó el lugar, defensivamente el equipo está fuerte, apenas le hicieron dos goles este año”, enseña el mundialista Paulo Silas.

“Flamengo tiene el mejor plantel del país. Pulgar es titular absoluto, un crack del equipo. Hay mucha confianza en el chileno”, puntualiza Fred Gomes, de Globo Esporte.

A nivel de banquillos, la búsqueda de nuevas ideas está en ebullición permanente, con entrenadores locales de prestigio, partiendo por el regreso de Tite a la cabina de clubes tras su paso por el Scratch (ya fue campeón nacional con Corinthians 2015 y 2011). Rogerio Ceni, Cuca, Renato y Fernando Diniz tienen espalda. Los modelos de juego que provenientes del exterior también se siguen con fervor. De los 20 puestos de trabajo, ocho son para foráneos: cuatro portugueses y cuatro argentinos. Abel Ferreira, bicampeón con Palmeiras, es indiscutido. Las miradas ahora están sobre Gabriel Milito, un técnico que se lo pelearon selecciones y clubes de la región, pero que le dio el sí al “Galo”. Nicolás Larcamón, exAntofagasta, Huachipato y Curicó, fue cesado en Cruzeiro esta semana tras perder la final del estadual.

“Tácticamente tenemos muchos equipos con 4-1-4-1, colectivos compactos, que amplían el campo para atacar. Anteriormente se decía que el fútbol brasileño no tenía organización ofensiva, hoy todos los equipos están muy desarrollados en estructuras de ataque, para abrir espacios en la defensa rival. Veo a Palmeiras y Flamengo muy fuertes en ese sentido, y además Flamengo tiene un bloque de marcaje casi perfecto, que vale la pena estudiar, está muy sincronizado. Tite es un entrenador brillante, en el “Fla” montó un 4-1-4-1 con Pulgar como primer centrocampista, detrás de De La Cruz y De Arrascaeta. Con Gerson lesionado, Pulgar tiene libertad para crear y atacar espacios que se abren cuando De La Cruz busca el juego, además de tener un rol defensivo muy fuerte, monitoreando bien la defensa”, enseña Leonardo Miranda, analista de desempeño de la CBF Academy.

Arnaldo Ribeiro, periodista de BandSports, advierte: “Hay una armadilha (trampa) para tener en cuenta en este campeonato: nueve fechas se van a diputar durante la Copa América, los equipos que tengan más jugadores convocados para la selección, seguramente Flamengo, deberán gestionar eso, porque puede tener influencia directa en la suerte del torneo”.

Endrick, el chico de 17 años, fue comprado por 45 millones de euros por el Real Madrid, pero jugará hasta mitad de año en Palmeiras. Foto: EFE.

Además de Pulgar, Gary Medel y Pablo Galdames están embarcados en el proyecto de Vasco da Gama, que no sale campeón desde hace 24 años. “Vasco no quiere sufrir lo del año pasado, donde se salvó del descenso en la última jornada, es un club con dinero con llegada de la empresa 777. El objetivo de Ramón Díaz es entrar en una copa internacional y para ello los chilenos son importantes, Medel es un líder y capitán del equipo, no terminó bien el estadual, pero tiene total confianza por parte del técnico y los ‘torcedores’. Galdames ha dejado buena impresión, con goles y asistencias, parte como titular”, comenta el periodista Tébaro Schmidt, quien sigue el día a día del club cruzmaltino.

“Eduardo Vargas casi deja el Atlético, pero volvió a ganar minutos con la llegada de Milito. Hoy no es titular y no lo será por mucho tiempo, pero ha ido ganando espacios. Los titulares en ataque son Hulk y Paulinho, y como alternativas están Alsson, Alan Kardec, Cadu y Vargas”, ilustra Rafael Araujo, periodista de GE en Belo Horizonte. Benjamín Kuscevic está en el régimen de Fortaleza y para el técnico Juan Pablo Vojvoda gana bonos cuando utiliza tres zagueros en un equipo cuyo sello es adaptarse al rival de turno.