Ríe Joaquín Niemann, mientras dicta una clínica a un centenar de asistentes en Las Brisas de Chicureo, club que desde hoy recibe la 96ª edición del Abierto de Chile de Golf. Se siente cómodo, bromea con conocidos y hasta con auspiciadores que intentan robarle minutos de su tiempo.

También se detiene un rato a mirar la casi centenaria copa que premia al campeón y lee la lista de los nombres grabados en ella. “Me gustaría añadir el mío”, dice Niemann, que en 2023, en La Dehesa, sucumbió ante Agustín Errázuriz en su último intento por ganar el torneo más tradicional del país.

“Es rico poder estar acá, la cancha está filete, hay buena competencia, me gusta mucho jugar en casa”, dice el talagantino, que viene de cerrar una gran temporada en la LIV League, con dos títulos y un tercer lugar general, además de su mejor año en los majors y un 36º puesto en el ranking mundial, que prácticamente le garantiza disputar los cuatro grandes en 2027.

“Quiero ganar, tratar de hacerlo lo mejor posible. No sé si hay más presión. Disfruto mucho este deporte, competir acá es lo que más me gusta”, asegura.

Pero, sin duda, su futuro ronda toda su charla. Con el LIV en líos para financiar su continuidad, sin la certeza de conservar a sus jugadores en un circuito seguramente más modesto, el panorama asoma nuboso para “Joaking”, que mantiene su discurso de incertidumbre respecto de su próximo año.

“No sé nada. El golf se trata mucho del presente y yo estoy aquí, en Chile. No sé qué va a pasar, pero hay muchas cosas que no puedo controlar, que no están en mis manos”, cuenta.

“El LIV trabaja para tener a los mejores jugadores, tener los mejores torneos, como lo intentan todos los circuitos. Ahora está tratando de lograr seguir adelante y ojalá que lo consiga y poder seguir con ellos sería bueno, pero no es algo que pueda hacer y se los dejo a ellos”.

“Todavía no puedo decir nada. Solo que hay distintas opciones y vamos a ver cuál es la mejor”.

“El Tour Europeo es una opción, la otra es continuar en el LIV. Me gusta jugar los abiertos nacionales, jugué en Alemania, en Italia, en Irlanda, en Inglaterra. Se me daba bien en el calendario y también me sirvió para sumar puntos para el ranking mundial, con el objetivo de clasificar al Masters”.

“Claro que me gusta jugar, hay muchos torneos y canchas increíbles que siempre quise jugar. Pero hace algunos años tomé una decisión y creía que los jugadores, si eran suficientemente buenos, iban a poder estar en ambos circuitos, como antes, cuando podías jugar en el PGA, en Europa o en Australia sin problemas. Vamos a ver qué pasa, cómo se resuelve, sería increíble volver, siempre voy a tener abierta la ventana del PGA Tour, ¿cómo no?”.

Es un hecho. Luego de terminado el contrato del Chile Classic con el PGA Tour para formar parte del calendario del Korn Ferry, el Abierto de Chile asomará en la misma fecha (la primera semana de marzo) en el calendario del circuito.

Y aunque el nombre será distinto, y tendrá el patrocinio de la Federación de Golf (y un nuevo main sponsor), la producción estará a cargo del mismo equipo que lideró los ocho Chile Classic previos.

El campeón del Abierto que parte hoy asegurará uno de los seis wild cards locales para la cita de 2027, mientras que habrá un ranking con certámenes de la gira local para definir otras invitaciones. “Que sea el Abierto del país nos da derecho a dos invitaciones más, eso es valioso”, confesó Alejandro Peric, director del torneo.

Fue uno de los mayores proyectos del golf chileno y ha sido el jugador nacional que más cerca ha estado de ganar un major, pero Guillermo Pereira ya no es más un jugador profesional, más allá de que la letra del reglamento lo siga llamando como tal y en ese rol haya jugado ayer el Pro-Am del Abierto de Chile, acompañado de Fernando González y Nicolás Jarry. “Yo los elegí”, revela.

“No he jugado mucho, vengo a pasarlo bien, es entretenido estar de vuelta con los palos”, saluda Pereira.

“Como dos o tres días. Fui la semana pasada a Los Leones a tirar algunas pelotas, jugué nueve hoyos en Brisas de Santo Domingo y un poquito más, pero eso ha sido todo lo que he hecho durante el año”.

“Un poco, sí, es entretenido jugar golf, pero volver a viajar esa cantidad de semanas no sería posible actualmente”.

“Nunca se sabe, pero querer volver a jugar y tener que viajar todas esas semanas en un año no lo veo posible hoy. La familia, ser papá, me hizo cambiar la manera de encarar mi carrera”.

“Siempre tuve la idea de no tener una carrera muy larga y perder la tarjeta del LIV el año pasado me adelantó la posibilidad de retirarme. Y, la verdad, hasta ahora ha sido increíble”.

“No es la mejor noticia, no sé mucho qué está pasando, nadie sabe, pero entiendo que están tratando de que siga, hay que ver qué harán los jugadores”.