No fue un día cómodo para Joaquín Niemann en el mítico campo español de Valderrama, en Cádiz, en el corazón de Andalucía.

En una jornada zigzagueante, en la que mezcló un buen juego con el putt con malas salidas (erró la mitad de los fairways y un 44% de los greens), el chileno perdió un palo en la primera vuelta, con cinco bogeys y cuatro birdies, que lo dejaron en el 19º casillero de la tabla, a cinco palos de los líderes, el zimbabués Scott Vincent y el inglés Tyrrell Hatton.

Las condiciones fueron desfavorables para todos. Mucho viento y direcciones cambiantes forzaron un promedio de 72,51 golpes de promedio, el más alto de toda la temporada 2026 del LIV y la sexta ronda inicial más difícil desde que se fundó el circuito.

“Es una cancha muy complicada, los greens son chicos y muy rápidos, los fairways tienen pendientes de lado y lado y, además, está el viento que siempre complica”, describe Felipe Aguilar, protagonista por años del Tour Europeo que tenía parada en Valderrama.

Ningún equipo logró entregar una tarjeta combinada bajo par (Torque es penúltimo, con +9), pero precisamente los exmiembros del DP World Tour parecen estar mejor adaptados a las condiciones andaluzas: Tyrrell Hatton, Thomas Detry y David Puig, tres de los cinco líderes, jugaron habitualmente allí.

Por todo ello, el mayor problema para el chileno es su lucha por un lugar en el British Open, para lo cual debe ser el mejor situado en la tabla del LIV sin pasaje asegurado. Hasta antes de Andalucía, “Joaking” marchaba tercero, solo superado por Jon Rahm y Bryson DeChambeau, con boleto a Royal Birkdale.

Pero tras la primera jornada, y con el tercer lugar del belga Thomas Detry (-3), es el europeo —quinto en el ranking— quien queda en primera posición para ganar el boleto al último major de la temporada, a falta de 54 hoyos por delante, una batalla que será golpe a golpe y que incluso está abierta a otros protagonistas, como el estadounidense Anthony Kim y el español David Puig.

“Sabía que la paciencia era clave aquí. Logré embocar un par de putts importantes, incluyendo un gran par en el hoyo 18. Mañana (hoy) creo que hará viento, pero al parecer será completamente diferente, pero he estado aquí muchas veces, así que me siento bastante cómodo”, advirtió el belga.

Con un pronóstico que mantiene el impuso eólico para la jornada de este viernes, los segundos 18 hoyos comenzarán desde las 7:15 horas.

“Para mí, Valderrama es una de las canchas más difíciles de Europa, porque hasta parece injusta. Puedes tirar un golpe bueno y te pasas un poco y quedas mal ubicado. Hay que jugar muy estratégicamente y no necesariamente el estilo agresivo te trae réditos. No es una cancha muy larga, pero sí castiga muy fuerte”, analiza Aguilar.

A su vez, Cristóbal del Solar es 116º, con una tarjeta de +2, en el BMW Charity Pro-Am del Korn Ferry Tour y este viernes debuta Michelle Melandri en una nueva fecha del LET Acces Series, la segunda división europea.