La Copa Libertadores de 2011 fue la última que tuvo a Universidad Católica entre los ocho mejores. Peñarol, en una eliminatoria donde el meta Paulo Garcés fue el antihéroe, privó a los cruzados de seguir en competencia.

“Estábamos para llegar a la final. Lo demostramos en Argentina, ganándole al Vélez Sarsfield de Ricardo Gareca, y en Brasil, superando a Gremio. Éramos un equipo que se imponía a las adversidades con buen juego. Juan Antonio Pizzi planteaba muy bien los partidos… Y bueno, con Peñarol hicimos un gran partido allá, era para 0-0, y terminamos perdimos 2-0 con dos errores nuestros. En nuestra cancha ganábamos muy bien 2-0, faltaba poco, íbamos a penales, y nos hacen el descuento con un gol en área chica”, recuerda Juan Eduardo Eluchans, el lateral izquierdo.

“Sí, le cayeron mucho a Paulo Garcés, pobre. El arquero tiene un papel importantísimo en un plantel, sobre todo en la copa donde no te puedes equivocar. Nos quedamos con gusto amargo porque merecíamos pasar”, agrega.

Hoy, los cruzados tienen la inmejorable opción de instalarse en el grupo de los ocho mejores: con cuatro titulares menos (Sebastián Arancibia, Cristián Cuevas, Clemente Montes y Fernando Zampedri), sin refuerzos y con Justo Giani, acostumbrado a moverse con total libertad por el ataque, cumpliendo la función del ‘9’.

“La Copa Libertadores es muy emocional y lo primero es, justamente, estar a la altura emocionalmente. La UC debe mantener a los 11 en la cancha a pesar de las circunstancias y entender que para Estudiantes de La Plata el empate es negocio. Debe generar más opciones de gol, porque al no tener a Zampedri, el promedio de conversión debería bajar. Cuando tienes un equipo que descansa tanto en su goleador y este no puede jugar, el equipo debe encontrar variantes. Hay que mantener la posesión y llegar con mucha gente al área para tener más opciones de remate que las que tuvo en el primer partido. En resumen, con Zampedri tienes una y es gol. Como no lo tienes, tienes que generar tres o cuatro”, sentencia José Luis Villanueva, otro que integró el plantel de 2011.

“La UC logró empatar de visita no jugando bien, el trámite no se le dio, pero el resultado le permite tener la primera opción de pasar. No va a tener a su goleador y referente, Zampedri, y tampoco a Cuevas, el polifuncional que está en todos los partidos: de lateral, de volante, de puntero, y es importante para el técnico. Es importante que la UC aproveche la cancha sintética, los argentinos no están acostumbrados a esa superficie. Sí debe jugar más en terreno rival, exponer a los defensas de Estudiantes, porque si repite lo que pasó en La Plata se complica. Para mí, Matías Palavecino debería ser el relevo de Cuevas, porque es el más trascendente de la mitad de la cancha hacia arriba. Reemplazar a Zampedri no es fácil”, opina Rodrigo Gómez, subcampeón de la Libertadores en 1993.

“La UC no encontró reemplazantes del mismo nivel que los ausentes. Y si bien Estudiantes es un equipo copero, fuerte en todas las líneas, la UC tiene un gran plantel, lo confirmó en La Bombonera. Será fundamental llegar y convertir y jugar con el resultado. De poder se puede, pero con las bajas se hace más difícil, porque los reemplazantes no están al mismo nivel. La UC tiene delanteros de otras características y hay que jugar a eso. Hay que estar atento a las pelotas paradas, porque Estudiantes las trabaja muy bien, y en las contras manejarla de un lado a otro para generar mano a mano. Tiene con qué, no es lo mismo, pero debe cambiar de estrategia y de juego”, remata Eluchans.

Daniel Garnero tuvo, además, que mover las piezas en la defensa. Después del opaco nivel mostrado por Bernardo Cerezo en la ida, Daniel González se desplaza desde el centro de la zaga a la función de lateral derecho. Y será Agustín Farías el primer central.

“Venimos con un buen envión anímico por el resultado de la ida que nos mantiene vivos para cerrar la llave en vasa. Nos queda ratificarlo en nuestra cancha, con nuestra gente. Saldremos a clasificar y a ganar la llave. Estamos motivados y confiados. Que Estudiantes haya ganado el clásico no cambia mucho lo que pensamos de ellos: es un equipo difícil, intenso. Nosotros tenemos bajas importantes, tampoco tenemos un plantel tan amplio. Lo importante es que quien entre van a dejar todo por esta camiseta. Es una oportunidad muy linda para todos”, sostuvo el meta Vicente Bernedo.