El impacto de Alexis Sánchez en la Major League Soccer (MLS) fue inmediato, desde lo global (fue noticia principal en la sección de deportes de los principales rotativos estadounidenses) y también en lo doméstico. Joaquín Soto (23), chileno que desde hace 14 años reside en Nueva York, el lunes en la noche cuando la llegada del tocopillano al FC Montreal circulaba en los portales, aseguró boletos para la visita del club canadiense al NY City el 31 de octubre en el Yankee Stadium. Pagó dos tickets a cambio de 130 dólares cada uno. “Apenas leí del fichaje de Alexis, busqué boletos atrás el banquillo visitante, en primera fila, ojalá me pueda firmar la camiseta”, revela.

“Alexis será un golpe fuerte la MLS, todo el mundo lo conoce, para los que siguen el soccer Sánchez y (Arturo) Vidal son futbolistas de culto. La liga aquí ha crecido por la afición de los extranjeros, porque el soccer no le ha quitado nada al fútbol (americano) ni al béisbol, que son espectáculos con público propio. La MLS se juega con estadios llenos, todo funciona, Sánchez viene de estándares altos y aquí se sentirá cómodo, lástima que eligió una ciudad muy fría”, dice Francisco Ugarte, exvolante que salió campeón en U. Española y Cobreloa y que está radicado en Atlanta.

“¡Bienvenido, Alexis!”, publicó el Club de Fútbol Montreal, entidad que muchos años se llamó Montreal Impact y cuya propiedad es de la familia Saputo. El chileno de 37 años llega en condición de futbolista franquicia, figura que permite exceder el tope salarial que fija el reglamento (803.125 dólares por año), la misma condición que ostentan figuras internacionales como Lionel Messi (US$28,3 millones), Son Heung-min (11,2), Rodrigo de Paul (9,7), Miguel Almirón (7,9) y Emil Forsberg (6), entre otros.

La nueva casa del “Niño Maravilla”, con sede en la provincia de Quebec, arrastra tres temporadas pobres, sin acceder a los playoffs de la Conferencia Este. Y en el certamen en curso el panorama no varía: la escuadra que diriege Philippe Eullaffroy es penúltimo en su zona. Y su gasto salarial es de los menores del torneo, superando apenas a dos clubes de 30 participantes: gasta US$ 13,4 millones, lejos delos 54 millones que destina Inter Miami al mismo ítem, según reporta The Athletic.

“En este nuevo contexto Alexis, con 37 años, ya no necesita el ritmo físico para demostrar su calidad, él requiere estar cerca del arco y recorrer menos metros, no se si puede sostener 90’, pero sí puede ser decisivo jugando un rato o finalizando los partidos; en la MLS no está para correr 40 metros, pero sí 20 metros, estando más cerca del área, él tiene capacidad para jugar entre línea, todavía gira rápido, conduce, tiene pase filtrado, remata bien, es capaz de apoyar y descargar a los que vienen de frente, está para jugar de ‘10’ o ‘9’ retrasado, pero siempre por centro, ya no está para extremo, su velocidad larga y lanzada ya no es la misma, pero conserva la potencia del primer paso, lectura del espacios, agresividad y esa sapiencia cognitiva para improvisar, en el área puede marcar diferencias. Dependerá cómo lo utilicen, creo que encontrará mayores espacios que en España, transiciones más abiertas y defensores con menos calidad”, analiza John Armijo, técnico y PF que conoció al atacante en la Roja.

“Llega a un Liga tremendamente física, con varios equipos son defensivos y todos esquematizados, algo planos, el torneo necesita ea individualidad que rompa esquemas, ahí Alexis calza perfecto”, vislumbra Ugarte.

La llegada de Sánchez a la MLS, liga que tuvo 45 futbolistas en la reciente Copa del Mundo, se enmarca dentro de una política más agresiva de fichajes, donde ya llegaron Antoine Griezmann, Robert Lewandowski y Casemiro, entre otros. “El Mundial de este verano nos recordó a todos por qué este deporte cautiva a todo el mundo. Millones de personas en Norteamérica vivieron esa pasión en primera persona. Se enamoraron del drama, el ambiente, la cultura y la emoción que hace del fútbol algo único”, Larry Berg, nuevo comisionado de la MLS, que busca impulsar un cambio estratégico del campeonato.

El DT y exmeta Felipe Nuñez, también radicado en Norteamérica, calibra la apuesta de Sánchez: “Puede ser un gran aporte a su club que al haber sido uno de los últimos corre con ventajas en la conformación de su plantilla, pienso que por eso también llega a Montreal. Muchos se expresas en forma peyorativa de la MLS pero desde el desconocimiento. Es obvio que no es la Premier, ni la Liga, pero avanza a pasos seguros a transformarse en una de las mejores, a nivel organizativo es top. Físicamente el estandar es alto y juegan de manera tan honesta que la picardía latina sigue confundiéndolos en este deporte. Y la forma de vida también influye más allá de los proyectos personales que pueda tener a futuro. Ya hemos visto como Messi puede ir al supermercado con tranquilidad algo que es difícil de replicar en otro país”.

“Me parece una buena liga para terminar su carrera, pero el equipo no es el ideal, uno de los más chicos, pero da la impresión que Alexis a esta altura busca tranquilidad, alejarse de la presión, mejorar la calidad de vida, lo mismo que buscó Messi en su momento. Sánchez seguro sigue siendo competitivo, es su esencia, pero no es un club con gran exigencia. Nada borrará lo que hizo en su carrera, jugó en los mejores equipos del mundo. Si volvía a Chile lo iban a criticar igual”, medita el mundialista Juan Carlos Letelier.