La Copa Libertadores activa el corazón del continente. Después de 14 años, el fútbol chileno tiene dos representantes en la instancia de octavos de final, un estímulo extra para retomar la máxima competencia de clubes a nivel de Conmebol.

Estudiantes, club cuya bitácora no se explica sin la Libertadores, será el escollo de Universidad Católica, cuya ida se disputará este martes en el estadio UNO de La Plata a las 20:30 horas (dirige el brasileño Raphael Claus). El club “pincharrata” intenta despegar en un segundo semestre desabrido (perdió tres de cuatro partidos) y para ello integró este fin de semana a dos refuerzos: Baltazar Rodríguez, volante de Racing, y Joaquín “Tucu” Correa, proveniente de Botafogo y que antes se hizo un nombre en la Serie A y jugó en la selección argentina.

“No tengo duda de que nosotros el martes vamos a estar, vamos a dar la cara y el equipo va a ser otro totalmente diferente. Tenemos los futbolistas y memoria”, advirtió el técnico Alexander Medina (ex atacante de U. Española) después de perder el sábado ante Riestra utilizando suplentes.

“Estudiantes pasó la fase de grupos sin mayores sobresaltos, pero tampoco le sobró nada, ganó solo dos partidos. Desde que llegó ‘Cacique’ Medina el equipo tuvo que reamarse, porque primero le venden a Cristian Medina, que hacía jugar al resto, después a (Santiago) Ascacíbar, capitán y referente, y cuando encontró al chico Mikel Amondarain, que era clave, también lo venden. Con (Eduardo) Domínguez, el DT anterior, el equipo tenía mucha tenencia de pelota, que no siempre era productiva, ahora con Medina intenta ser más vertical, punzante y no lateralizar tanto”, detalla el periodista Osvaldo Fanjul, autor de libros sobre Carlos Bilardo y Osvaldo Zubeldía, próceres de la cultura albirroja.

José Daniel Ponce, uno de los emblemas del títul 1983 del “León”, esboza: “Le está costando al equipo adaptarse a la mano del nuevo técnico, pero los partidos de la Copa Libertadores se encaran de otra manera, cambia la disposición, Estudiantes siempre aparece en la Copa como nos tiene acostumbrados, será una llave muy cerrada con la UC”.

El rival de los cruzados se sostiene en una columna donde destacan el meta mundialista Fernando Muslera, dos defensores centrales en buen nivel (Tomás Palacios y Santiago Núñez), Ezequiel Piovi en el eje, el uruguayo Tiago Palacios (“El jugador diferente”, dice Fanjul) y Guido Carrillo como referencia en ataque. “Los laterales no son confiables en lo defensivo”, deslizan los consultados.

En su primera participación internacional, el Club Atlético Platense, rival de Coquimbo el miércoles en el fortín de Vicente López (18:00 horas, arbitra el paraguayo Juan Benítez), padece los apuros del principiante, algo incómodo por atender todos los frentes y la amenaza del descenso al acecho. “Es raro, porque el equipo hizo una muy buena Copa, pero tuvo serios problemas en el torneo local, que hoy parece la prioridad”, sintetiza Alejandro Fabbri, reputado periodista trasandino y simpatizante del club.

El triunfo del sábado sobre Independiente (1-0) en el debut del técnico Martín Palermo, que retornó al club, cortó una racha de 13 partidos sin triunfos, y da algo de aire: el equipo se alejó 11 puntos del descenso en la tabla anual (en la de promedio tiene algo más de holgura).

“El panorama es muy distinto a cuando se terminó la fase de grupos ganando a Corinthians en Brasil”, contextualiza Claudio Spontón, histórico atacante del club marrón, “en ese momento estaba la euforia de jugar por primera vez la Copa y pasar a octavos, pero se descuidó el torneo, eso tiene en alerta a los hinchas que piden más atención al plano local para no descender. Todo eso provocó la salida del técnico (Walter Zunino) y llegó Palermo que tuvo un buen paso antes y llevó al club a su primera final de la historia (Copa de la Liga 2023, 0-1 ante Rosario Central). El tema de enfrentar a Coquimbo puede hacer levantar todo otra vez”.

Algunas similitudes afloran antre Coquimbo y Platense. “Ambos fueron campeones por primera vez el año pasado y también en la forma de jugar”, apuntó el DT Hernán Caputto.

Fabbri da cuenta del origen de un club centenario: “Platense se fundó en 1905 en un hipódromo”, dice. “A un grupo de chicos en la zona de la estación de Retiro, cerca del río, changarines que bajaban valijas de los trenes, les dieron un dato de apostar en el hipódromo nacional al caballo Gay Simon, que terminó ganando. Con el dinero armaron el equipo y como el caballo era del stud de La Plata le pusieron Platense. El club se afilió en 1909 y en 1913 pasó a Primera junto a Boca. En la tabla de posiciones histórica, considerando a los 170 clubes que han jugado en Primera, Platense está 15°, muy cerca de alcanzar a Ferrocarril Oeste. Tuvo su primera cancha en Núñez, muy cerca de la de River, pero en 1971 la dictadura le confiscó los terrenos. Y levantó su cancha en Vicente López. En 2021 el equipo volvió a Primera después de 22 años en el Ascenso y ya jugó dos finales. El apodo de calamares lo distingue, surge de los chicos humildes que embarraban sus camisetas y algún periodista en 1910 dijo que los futbolistas de Platense ‘parecían calamares en su tinta’, de ahí viene”.

De la histórica corona del Apertura 2025, conseguida con la dupla técnica Orsi-Gómez, conserva algunos vestigios. Fabbri detalla: “En ese momento se van los cinco mejores jugadores: el arquero Juan Pablo Cozzani se fue a Arabia y ahora regresó, (Vicente) Taborda al Panathinaikos, (Leonel) Picco al Remo de Brasil, (Rodrigo) Herrera a Newell’s y el goleador Ronaldo Martínez a Talleres. Al equipo actual le falta gol y extraña a un jugador clave como (Maximiliano) Amarfil, el volante central”.

El equipo actual tiene los liderazgos del zaguero Ignacio Vázquez y el extremo Guido Mainero. Franco Zapiola es el jugador de más inventiva y el “Titán” volvió a confiar en un centroatacante más puro: Luciano Giménez. Y como refuerzos se sumaron el extremo Gastón Togni (ex Peñarol) y el uruguayo Nicolás “Diente” López (ex Nacional).

“El triunfo magnifica todo en relación a lo que viene. No nos tiene que confundir, y hay que saber que esto va a ser difícil y duro”, advirtió Palermo tras vencer en el estreno de Avellaneda.