Competir o ganar. Probar o consolidar. La declaración de principios se vuelve difusa después de cerrar una eliminatoria mundialista en el último lugar (10º de 10, en un minitorneo que otorgó 6,5 cupos), sin entrenador definitivo y a días de una fiesta planetaria ajena, en la que Portugal —rival de este sábado en Oeiras, 13:45 horas— asoma como animador preferente.

Nicolás Córdova, jefe técnico de las selecciones menores, pero que desde hace una decena de meses también gestiona el combinado absoluto de la Roja, reiteró este viernes su hoja de ruta: “Seguir dando oportunidades a jugadores que están compitiendo y bajar la edad del equipo, aunque cuando se habla de esto la gente cree que solo vamos llamar jugadores de 20 años, no es así, es paulatino, debe haber jugadores más grandes que acompañen, no puede haber un (Iván) Román sin un (Guillermo) Maripán, para que se entienda. El foco es preparar la máxima cantidad de jugadores para marzo o junio de 2027 cuando empiece la clasificatoria, independientemente de quién esté en la banca”.

“Para hacer el recambio hay que ser valiente”, recalcan desde el staff técnico, que acota prioridades. “Hoy la base del crecimiento no es lo podamos hacer como equipo, que si bien es importante, es más importante que crezcan los futbolistas. ¡Necesitamos jugadores! Necesitamos un crecimiento casi personal de los jugadores. El año pasado Vicente (Pizarro) estaba en Colo Colo y y ahora está en el fútbol argentino jugando Copa Libertadores, ya Lucas (Cepeda) está en España, Darío (Osorio) esperemos dé un salto, cuando eso ocurra y más jugadores puedan ir al extranjero esto se va a empezar a engrosar. Cuando estuvimos en la cresta de la ola, además de buenos entrenadores, nuestros jugadores estaban en Bayern, Barcelona, Manchester City, Juventus, además casi el 100% jugaba en Europa, otra velocidad, otro pase, otra forma de entrenar. A esta altura del partido, no es tan relevante si jugamos mejor o peor, lo importante es que los jugadores crezcan”, graficó Córdova.

“Chile tiene que hacer un buen partido, jugar bien y creerse el cuento, no hay que dejar pasar este tipo de oportunidades, ya es hora de empezar a competir mejor. Por el lado de Portugal imagino que será de guante blanco, pero por el nivel de jugadores que tienen les basta enchufarse un rato y te pueden pintar la cara. Chile tiene mucho que ganar en este partido y consolidar el recambio, porque hay jugadores con potencial, como Montes, Tapia, Osorio, que si muestra más carácter, debe ser importante en la selección”, advierte el mundialista Cristian Castañeda.

“Entiendo que Córdova quiere ver cómo responden los jugadores sobre todo a nivel mental en esta exigencia, pero también debe existir un funcionamiento. No es relevante el resultado final, hoy nos miran en menos, es la realidad, pero en el fútbol siempre hay que ganar. Es un partido precioso, está Cristiano Ronaldo, uno de los mejores de la historia, te miran de todos lados, pensando en futuros contratos. Pienso en Cepeda, Tapia, Pizarro, Román… Deben agarrar el puesto con todo y no soltarlo, la selección no es lo mismo que un club, hay que sostenerse”, observa el ex artillero Luka Tudor.

A la espera que se concrete la escisión de la Federación y la ANFP, en la Roja, cuyo ensayo ante Congo se jugaría definitivamente el martes 9 en Francia, sigue rondando el nombre de Manuel Pellegrini como candidato. “Todos queremos que venga, para los que estamos en las juveniles sería un verdadero honor trabajar con él (…) Hablé siempre con él, es una persona que siempre te recibe, siempre da consejos, es un referente, el mejor entrenador de la historia de nuestro fútbol, sería un placer tenerlo”, soltó Córdova.

Juan Francisco Contreras, técnico que trabajó con Francisco Meneghini, Mario Salas y Walter Lemma, apunta: “Me gustaría que hubiese claridad en el arco, saber quién será el titular en el proceso, (Brayan) Cortés tiene buen presente pero me gustaría ver a (Thomas) Gillier, también a Román, que (Felipe) Loyola asuma un rol protagónico, también Gonzalo Tapia, que no es tan vistoso pero es llamativo lo que hizo en Brasil; ver a Osorio, Cepeda, (Maximiliano) Gutiérrez, ahí se puede armar algo bueno, que los jugadores se empoderen ante un rival que es candidato en el Mundial y también que se vea organización de juego, que se compita bien”.

Roberto Martínez, seleccionador de Portugal, pidió prudencia de cara al ensayo: “El objetivo no es ganar contra Chile, sino mejorar como equipo y luego, como consecuencia, intentar ganar. Para nosotros, es un partido de preparación para el Mundial y para Chile es un partido de preparación para el futuro”, dijo el catalán, que reconoció en Jean Beausejour (su ex pupilo en Wigan) el mejor jugador nacional. También comparó rasgos de la Roja con Colombia, uno de sus rivales en el Mundial. “Tiene aspectos de lucha similares”, arguyó.

Los lusos tienen la baja del lateral Matheus Nunes y tampoco contarán con los jugadores del PSG: Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves y Gonçalo Ramos.