No fue una versión de lujo la que Sao Paulo presentó en El Teniente de Rancagua, porque el técnico Roger Machado —con apenas dos meses en el cargo— se vio obligado a prescindir de los estelares Alan Franco, Rafael Tolói, Maik, Lucas Ramón, Pablo Maia, Marcos Antônio, Lucas (por lesión) y Damián Bobadilla (en período de descanso).

Incluso así, lo que confirma la generosidad de los planteles brasileños, se las arregló para maniatar durante largos pasajes a O’Higgins. Dispuso dos líneas de cuatro para tapar el buen fútbol que los celestes desplegaron en las orillas vía Francisco González y Martín Sarrafiore, y dos hombres (Luan Vinicius y Djhordney) para anular a Bryan Rabello, el cerebro de los celestes.

Tan efectivo fue el trabajo del “tricolor paulista” que recién en el segundo tiempo O’Higgins logró crearse situaciones de peligro cuando Sarrafiore y Juan Leiva hicieron temblar los palos del meta Carlos Miguel. No fueron jugadas muy lúcidas, ni diseñadas pulcramente, sí segundos balones, pero al menos le permitieron quedar frente al gol.

El avance del reloj no hacía más que confirmar el dominio del local. El DT Lucas Bovaglio apostó al doble ‘9’, porque sacó a Rabello e incluyó a Thiago Vecino, y le dio todavía más protagonismo a la banda derecha. González insistió e insistió y con un poco más de claridad en la puntada final, seguramente era el hombre de la noche.

A Sao Paulo, que respondió muy poco ofensivamente, apenas con una entrada del chileno Gonzalo Tapia que Omar Carabalí despejó con espléndidos reflejos, le gustaba el empate y cerca de final defendió con una línea de cinco defensores.

El muro paulista fue cada vez más grande e inexpugnable. Y, finalmente, O’Higgins no pudo derribarlo. Los celestes desperdiciaron una buena oportunidad para alcanzar el primer puesto del grupo, aunque sigue igualado con Millonarios en la segunda posición. “Nada que reprochar, hay veces que la pelota no quiso entrar y hoy fue uno de esos días”, declaró el atacante Arnaldo Castillo.

El sueño sudamericano sigue intacto en la región histórica.