En la madrugada de este miércoles murió el sueño boliviano de regresar a una Copa del Mundo después de 32 años. Su verdugo fue Irak, que lo venció por 2-1 en Monterrey (México) y puso fin a una espera todavía mayor: su única participación en la máxima cita del fútbol fue en 1986, también en tierras aztecas.

Ali Almahadi abrió el marcador a los 18 minutos, Moises Paniagua empató a los 38’ y Aymen Hussein anotó el gol decisivo a los 53’. Es héroe por segunda vez, pues hace una década también marcó el gol que clasificó a los “Leones de Mesopotamia” a los Juegos Olímpicos. Y también arrastra una historia trágica: en 2008, cuando tenía 12 años, su padre, oficial del ejército, fue asesinado en un ataque terrorista de Al Qaeda, y en 2014, el grupo ISIS se tomó su pueblo, destruyó su hogar y secuestró a su hermano, de quien nunca más se supo su paradero.

“No tenemos nada que perder, intentaremos sorprender al mundo con un resultado y una actuación de locura”, dijo el entrenador de Irak, Graham Arnold, quien en Qatar 2022 dirigió a Australia. “Todo lo que está pasando en Medio Oriente lo hizo un poco más difícil, pero lo principal que dije, y en lo que trabajé muy duro, fue en su mentalidad. Prohibí las redes sociales desde el día que llegamos a México. No quería que pensaran en lo que está pasando allá porque tenían que concentrarse en el trabajo que teníamos aquí”, completó el DT.

En el otro duelo de repesca en México, el vencedor fue República Democrática del Congo, que superó por 1-0 a Jamaica y regresará a la Copa del Mundo después de 52 años. Toda una vida. Y una diferente: en el torneo de Alemania Federal de 1974 la nación se llamaba Zaire, nombre que la excolonia belga tuvo entre 1971 y 1997.

“Vamos a disfrutar esta clasificación, pero tenemos que seguir trabajando. Sabemos que estaremos enfrentando a las mejores selecciones”, aseguró el capitán congoleño, Chancel Mbemba tras eliminar a los “Reggae Boyz”, que no disputan el certamen planetario desde 1998.

Justamente la cita francesa marcó la última presencia para tres países europeos que ahora dirán presente en Norteamérica: Austria, Escocia y Noruega. En aquella ocasión, solo los nórdicos avanzaron a octavos de final, y en el presente proceso consiguieron con solvencia sus boletos mundialistas, al ganar sus respectivos grupos.

En 2002, en tanto, había sido la última participación de Turquía, en una campaña en la que avanzaron hasta semifinales y Brasil los eliminó por 1-0, para luego vencer a Corea del Sur en la definición por el tercer puesto (3-2).

El Mundial de 48 participantes abrió la puerta a muchos. De los 32 que estuvieron en Qatar, faltarán seis: Gales, Polonia, Serbia, Dinamarca, Camerún y Costa Rica. Esto, sumado a los 16 cupos extra, dará un total de 22 nuevos integrantes del torneo, incluyendo cuatro debutantes: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.