“Es lo que toca”, repitió varias veces Ricardo Gareca en su exposición previa al duelo de este martes ante Ecuador, clave para confirmar o frenar el desbarajuste de la Roja en su intento de llegar al repechaje a la Copa del Mundo 2026.

Al frente asoma un rival agigantado, que de sus últimos 18 puntos en disputa ganó 14 y con Sebastián Beccacece al frente viene de dos salidas donde demostró recursos: empató con Uruguay en Montevideo y le ganó a Colombia en Barranquilla. “Si vamos al uno a uno, Ecuador hoy nos supera por amplio margen, porque tiene jugadores consolidados en clubes protagonistas de Europa: (Moisés) Caicedo en Chelsea, (Willian) Pacho en PSG, (Piero) Hincapié en Leverkusen, (Pervis) Estupiñán en la Premier, es un rival como lo era Chile hace 10 años, de ese nivel. Ante eso resta competir con mucho orden, porque tampoco puedes salir a presionar alto, a este equipo ya no le da y además con la velocidad y fortaleza física de Ecuador, te come las espaldas”, entiende César Santis, ex volante de Espanyol.

“Ecuador está crecido en todas sus líneas: (Hernán) Galíndez está en gran momento, defensivamente es el equipo menos vencido, Caicedo trasciende y (Pedro) Vite es un zurdo que ya encontró su lugar en el equipo, y de mitad hacia arriba es muy rápido, ataca los espacios. Beccacece le dio un valor agregado desde la mística, tocó la fibra anímica del jugador, los agrupó, parecido a lo que logró Alfaro en Paraguay”, dice Polo Carrera, exseleccionado ecuatoriano.

“Lo primero”, dice el exvolante Víctor Merello, “es equiparar la fortaleza física de este rival, lo que ya es muy difícil, porque hace rato estamos por debajo de Colombia y Ecuador en biotipo. Cuesta creer porque el equipo no está sólido ni tampoco es regular. ¿Diego Valdés? Tendrá buen nivel en México pero en la selección ha tenido varias chances y no es eficaz”.

“Nuestra situación para el 2006 era distinta”, compara Rodrigo Pérez, ex lateral con premundial en la espalda. “Ese Ecuador tenía más individualidades, pero no estaba tan trabajado, ahora en cambio funciona perfecto, sin puntos bajos; además esta vez hay un cupo y medio más, es otro escenario. El panorama lo veo difícil porque el equipo, que hizo un partido correcto en Asunción, necesita más argumentos ofensivos y eso es lo que más le cuesta”.

Pérez se detiene en dos nombres propios: “A uno como hincha le gustaría ver a (Luciano) Cabral, porque tiene mucha calidad, y siento que desaprovechamos a (Felipe) Loyola de lateral, siendo que de volante central es el mejor en la liga argentina”.

“Ecuador es versátil, Beccacece practica un juego de posición y los espacios se ocupan en función de la necesidad. Si ocupa tres volantes, Caicedo va al eje, y Franco y Vite de interiores”, ilustra el periodista Arturo Magallanes. La relevancia de Caicedo está en los estadísticas: el que más faltas comete, pases acierta y balones recupera. Arturo Vidal, Vicente Pizarro y Rodrigo Echeverría tendrán duelos específicos con el tridente rival.

"El partido se podría definir en los duelos por fuera. No imagino a Chile con extremos, para que las bandas sean ocupadas por la subida de los laterales (Suazo y Loyola)”, advierte el analista Francisco Varela.