Hay un aspecto de las fotografías de 1988 y 2000 que no tiene comparación: el abanico de entrenadores en la máxima categoría, porque si en la presente temporada abundan los técnicos foráneos (11 de 18 incluyendo al saliente Nicolás Larcamón) hace 32 años todos los estrategas eran nacidos en Chile, salvo el naturalizado Nelson Acosta, que en dicho torneo comandó a Fernández Vial y a O’Higgins.

Manuel Rodríguez Araneda (Cobresal), Arturo Salah (Colo Colo), Andrés Prieto (Naval), Ignacio Prieto (U. Católica), Miguel Hermosilla (Cobreloa), Germán Cornejo (La Serena), Luis Ibarra (Palestino), Manfredo González (Huachipato), Gustavo Cortés (Everton), Ramón Estay (Iquique), Manuel Pellegrini (U. de Chile), Héctor Pinto (U. Española), Juan Carlos Gangas (O’Higgins), Eduardo de la Barra (Concepción), Rolando García (Valdivia) y el mencionado Acosta completaban la escena inicial de entonces.

Los albos padecieron los estertores de la permanencia en 1988: finalizaron últimos la primera rueda, después de dos triunfos, seis empates y siete derrotas. En aquella temporada el Cacique ganó la Copa Digeder (en una final a U. Española), fue eliminado de la Copa Libertadores por el boliviano Oriente Petrolero y sorteó la inestabilidad técnica porque Arturo Salah renunció en la mitad del certamen tras perder ante Cobreloa en Ñuñoa.

“Hay coincidencias que son increíbles, quedamos fuera con un equipo boliviano y ganamos la Copa Chile, igual como sucede ahora, pero esa vez estábamos convencidos que unidos sacábamos al equipo, incluso los jugadores y dirigentes fuimos hasta la casa de Arturo para convencerlo de que volviera. Fue complicado aquella vez, aunque ahora no hay público en el estadio, de lo contrario sería peor. Pese a todo yo ahora veo señales en el equipo como para despegar”, dice Daniel Morón, el arquero colocolino en el 88.

“Lo de ahora es más complicado, porque esa vez había liderazgos que sabían llevar las crisis, hablo del ‘Chano’ (Garrido), Raúl Ormeño, Jaime Pizarro (…) Cuando están las cosas tan mal hay que jugar como equipo chico, en la onda de luchar, ordenados y no decaer, porque las malas rachas contagian a todos”, dice Eddio Inostroza, otrora ayudante de Salah.

“Hay cosas parecidas y otras no tanto. La U peleando la cola reflejó un estado caótico como club, se tocó fondo ese año. Es tensionante estar ahí y la riña de De Paul-Espinoza refleja aquello y se ve horrible. En mi tiempo también pasaba, pero sucedía en los entrenamientos, yo me agarré con (Nicolás) Villamil una vez y el ‘Tata’ Riera nos mandó a la ducha. Uno va diciendo ‘vamos a salir’ y repites todas las semanas ‘vamos a salir’, pero faltaban dos fechas y no salíamos. Y pese a todo, en el último partido dependía de nosotros; seguro hubo ‘arreglines’ porque en la fecha final Unión le ganó a la Católica y O’Higgins a Huachipato, pero el error fue nuestro de no poder superar a Cobresal”, detalla Roberto Reynero, que entonces era seleccionado, al igual que sus compañeros Patricio Reyes y Luis Rodríguez.

Después de 32 años, los universitarios también tienen a su lateral izquierdo en la Roja, Jean Beausejour.

Si en la actual ventana de fichajes tanto en el CDA como en Pedrero tuvieron al zurdo Ignacio Jara en la mira, en 1988 ambos colosos buscaron refuerzos en Huracán de Argentina. Marcelo Barticciotto, jugador del “Globo” bonaerense, fue ofrecido en la U, pero Manuel Pellegrini prefirió un arquero que le compitiera a Raúl Díaz y por ello firmó Héctor Giorgetti. El atacante terminó recalando en Macul y la historia es conocida.

“Me tocó recibirlo y a los dos días de entrenar, ‘Barti’ mostró cosas geniales”, dice Inostroza. El ariete argentino jugó como titular su primer partido en la 10ª fecha y no salió más, ganando los albos el segundo tramo —entre la jornada 11 y 20—, objetivo que entregó un boleto a la liguilla por un cupo en la Copa Libertadores.

Si la tabla de goleadores hoy es dominada de forma abrumadora por extranjeros, en 1988 dos foráneos encabezaron el registro: Gustavo de Luca (La Serena) y Juan José Oré (Iquique). El ámbito político también emparenta a los colosos, porque en el curso actual las dos concesionarias votaron por la candidatura de Pablo Milad y en diciembre del 88 ambas dirigencias se rebelaron contra el mando de Miguel Nasur en la ANFP, llegando incluso a detener el torneo parcialmente y disputando amistosos como un simulacro de una liga paralela.

En un torneo que descendían directo los dos últimos y el antepenúltimo debía disputar un triangular frente a equipos de Primera B (Segunda División por entonces) por la permanencia, Colo Colo repuntó en la segunda parte del campeonato. En la fecha 18, de un total de 30, recién el Cacique alcanzó el puntaje de la U y terminaría en el escaño 6° y ganando la liguilla. Los azules (siete triunfos, 12 empates y 11 caídas) fueron perdiendo bencina y se fueron al foso junto a Palestino.

“Era muy difícil que la U bajara, pero pasó. Pelear abajo no se lo doy a nadie y lo que sufre un equipo grande debe ser el doble. Yo veo complicado a Colo Colo ahora, se nota que la relación se resintió en la pandemia, fue público que les dejaron de pagar y cuando al futbolista le tocan el bolsillo se complica”, dice Rodolfo Dubó, que integró el Palestino rebajado junto a la U en 1988.