De abajo. Comer tierra se dice en el argot futbolero. Mucho de aquello tiene el derrotero de Gianluca Lapadula, un atacante turinés nacido en 1990. Aunque hizo divisiones menores en Juventus, el nuevo seleccionado peruano se curtió en variados clubes de la Serie C1 y C2 italiana, una especie de cuarta categoría del calcio. Deambuló buscando su espacio y hasta probó con un préstamo en el torneo esloveno. Fe nunca le faltó. “Soy un zurdo que vive del gol”, decía hace siete años, cuando miraba de lejos todavía la Serie A.

El quiebre a favor en la carrera de la nueva amenaza de Chile llegó en la temporada 2014-2015, cuando con escudo del Teramo se alzó como máximo artillero de la Lega Pro (cuarta división), distinción que repitió en la temporada siguiente, con el Pescara en la Serie B. “Lapadula merece ir con la selección a la Euro”, lanzó en ese momento su técnico Massimo Oddo, pero el seleccionador Antonio Conte se fue a la segura y eligió nombres de más recorrido (Simone Zaza, Graziano Pelle, Ciro Immobile, Éder y Lorenzo Insigne).

Lapadula no tuvo tiempo de amargarse en aquel verano europeo, porque lo fichó el AC Milan a cambio de 9 millones de euros. Italia no pasó de cuartos en el certamen continental, Conte fue cesado y en su lugar asumió el veterano Gian Piero Ventura, que sí se atrevió a testear al nuevo artillero en la “Nazionale” durante un amistoso.

“Compartí seis meses con Lapadula en Pescara y en ese momento era un ‘9’ muy físico, potente, técnicamente apto, en ese campeonato de la Serie B (2015-2016) tuvo un nivel extraordinario. Ahora si me dicen que jugará las eliminatorias, creo que está capacitado, se ha mantenido en la élite mucho años y eso no es fácil”, expone el argentino Joel Acosta, exatacante de O’Higgins y ahora en el Liverpool uruguayo.

“Es un delantero oportunista, sin ser alto (mide 1,78 metros) es como un toro, pero no es ningún fenómeno”, advierte Jorge Vargas, exdefensor de la Reggina, Empoli y Livorno. “Tiene cosas del ‘Tunga’ González porque basa su juego en proteger la pelota y se perfila para el remate, puede disparar con ambas piernas, pero siempre busca la zurda. En el área es jodido y siempre trata de ganar la posición. Si juega con espacios también tiene piernas para arrancar en 30 metros. En el cuerpo a cuerpo se potencia, porque sabe ocupar los brazos. Igual creo es un jugador que nació y se formó en Europa, puesto en la altura de La Paz o en el calor de Barranquilla se muere”, suma “Potencia”.

Mario Salgado puede hablar con propiedad de la materia, porque como atacante conoció las tres categorías del calcio. “Lapadula es una prima punta como se le llaman allá. En el fútbol italiano es normal que los atacantes maduren entre los 27 y 30 años, como sucede con él. Juega bien de espalda, aguanta la pelota. Si anda prendido en un año te puede meter 20 goles", cuenta.

El ex Brescia luego hace un ejercicio de lógica: "Tiene a Filippo Inzaghi como técnico en el Benevento y lo ha potenciado. Yo creo que si lo valoran Inzaghi y (Ricardo) Gareca, que fueron delanteros y conocen el oficio, es por algo. Estoy seguro que Gareca cree que le va a servir a su idea. Después, hablando sin nombres propios, traer a un punta europeo que acostumbra a jugar de espaldas a una la eliminatoria es un incógnita, porque el fútbol sudamericano es más frontal”.

El exariete Julio Gutiérrez deambuló un lustro en clubes italianos (Pescara entre ellos) y hoy afincado en Udine tiene bien tasado a Lapadula: “Un tipo que toda su vida a jugado en Europa, puede aportar experiencia, no tengo dudas. Él no tiene nada que ver con Paolo Guerrero en biotipo y estilo, pero se mueve muy bien en el área, ahí es vivo, ataca bien los espacios y siempre trata de estar un paso más adelante que el defensor, es inteligente, protege bien la pelota, siempre está en el lugar justo, es de cuidado. La contra es que los compañeros no lo conocen y esa adaptación toma tiempo”.

Vargas, con residencia en Reggio Calabria, redondea pensando en la jornada de este viernes 13 de noviembre en Ñuñoa. “Aunque estamos hablando de un jugador de Serie A no creo que marque gran diferencia; estimo que Paulo Díaz o (Francisco) Sierralta se pueden manejar ante este tipo de jugadores, lo pueden marcar sin problema. El que sí hace la diferencia es (André) Carrillo, es el hombre a tener en cuenta, es capaz de hacer 80 metros con la pelota, tiene ‘polenta’, explosión, potente, hace goles”.