El 14 de febrero de 2020, Carlos Campos fue invitado al CDA para celebrar su cumpleaños número 83. “Cuando Leonel Sánchez venía por el lado izquierdo, con un gallo encima, yo iba al primer palo, porque iba a centrar fuerte, abajo. Cuando Leonel tenía tiempo y espacio, yo iba al segundo palo. Y me la tiraba por arriba. Nos conocíamos de memoria”, recordó mientras viajaba desde su hogar en Macul, casa que le compró a Rubén Marcos, otro emblema del Ballet Azul, hasta La Cisterna.

“Nunca creí que este año, el más complicado que he tenido, lo iba a celebrar en la casa más linda que conocí”, reflexionó. Una fibrosis pulmonar lo tenía bien complicado, aunque con la potencia de un tanque se las arregló para hablarle al equipo azul. “A este club todos le tienen bronca… Llegué a los 11 años a la U y me fui a los 33. Fui seis años campeón, estuve en dos mundiales, Chile 1962 e Inglaterra 1966. Muchas veces estuvimos mal, pero al final logramos todo. Mucha fuerza, cabros”, relató. Y ganó aplausos.

Enseguida le cantaron el cumpleaños feliz. “Muchas gracias, muy amables”, dijo, ya superado por la emoción. “La U es mi vida. Todo lo que tengo se lo debo a mi equipo”, cerró.

Fue su última aparición pública. Dijo adiós un 11 de noviembre, día que terminó por marcar toda su vida: el 11 de noviembre de 1954 debutó en el fútbol profesional y el 11 de noviembre de 1959 ganó su primer título.

“En 1954 solo juega un partido debido a la lesión del delantero argentino Norberto Ferrari, lo que llevó al técnico Luis Álamos a ubicar a Campos de titular frente a Audax Italiano”, cuenta Sebastián Núñez, historiador de los azules. El estreno es en el Estadio Santa Laura ante 2.666 espectadores.

Así formaron los azules: Pacheco; García, Riera, Navarro; Núñez, Hurtado; Musso, Campos, Ferrari, De Lucca y Sánchez.

Fue derrota 0 a 2. ¿Qué recordaba Campos de su bautismo en el fútbol? “Sinceramente del partido no me acuerdo casi nada, pero sí de la oportunidad que se me dio. Llevaba un año y medio o dos integrado al primer equipo, pero no había podido jugar partidos oficiales, sí muchos amistosos. Ya habían debutado Leonel Sánchez y Sergio Navarro. Comenzaban a aparecer los jugadores que conformaríamos el Ballet Azul”.

Tres años después, la gloria: Colo Colo y la U definieron al campeón de la temporada en partido único. Ganaron los azules 2 a 1 (Leonel Sánchez y Ernesto Álvarez; descuento de Juan Soto), Carlos Campos gritó campeón y los azules celebraban la segunda estrella de su historia, dando inicio a una década inolvidable.

“A Carlos lo conocí en 1953, en las juveniles. En sus primeros tiempos jugaba de ‘6’, hasta que don Hernán Carrasco lo puso de ‘9’ y empezó a hacer goles. Y ya nadie lo movió de ahí, porque ganaba todos los partidos con goles de cabeza. Éramos cabros de barrio, normales, ninguno con una corona en la cabeza, ni nacido en cama de oro. Nos acostumbramos a llevar una vida sencilla”, recuerda Sergio Navarro, un histórico de la U y de la Roja.

El capitán de Chile en el Mundial de 1962 recuerda el gran problema del “Tanque” en su época de jugador: “El peso fue un sufrimiento para él; ponerse en forma lo complicaba mucho. Y nosotros le echábamos tallas. Sufría, porque era bueno para comer. Jugaba con 88, 90 kilos. Y yo con 67. Imagine”.

Los rivales también certifican el físico que tenía el delantero azul. “Buena gente, como rival y compañero. Yo le decía ‘voh le metí goles a puros pavos, conmigo no vai a poder’... Y no decía nada, calladito. Pero era bravo, una mole: si cuando era flaco pesaba 80 kilos. Había que aguantarlo. Por arriba era insuperable, si no lo anticipabas estabas jodido, porque te volteaba, era chocar con una mole”, recuerda Humberto Cruz.

Guillermo Yávar lo conoció en dos facetas: “Cuando lo tenía como rival, yo decía ‘cómo este puede jugar, siendo tan corpulento’. Se veía tosco, pero cuando llegué a la U me di cuenta de que era un jugador súper inteligente, era un canto a la devolución, te devolvía siempre las paredes bien, no sé cómo, pero jugar al un-dos con él era muy fácil. Metía diagonales por el lado contrario a donde venía la jugada y conectando los centros era tremendo”.

Campos siempre dijo que su mejor historia fue cuando suspendió su matrimonio para jugar ante Colo Colo.

“En esa época había que pedir permiso a los dirigentes para casarse. Eso hice, con dos meses de anticipación: me casaría el 19 de enero de 1963. Pero 15 días antes cambiaron la programación. En la U me dijeron que tenía que suspender, porque jugábamos con Colo Colo. Entonces fui donde el cura y le pregunté si se podía. ‘Soy dueño de la iglesia’, me dijo… Ese día metí tres goles. La gente de Colo Colo me insultaba: ‘por qué no te fuiste a casar, además de acordarse de mi madre’, narró una y otra vez.

Un año antes, el Ballet Azul realizó una gira por México, donde disputó un torneo amistoso contra Guadalajara, Atlas, Oro de Jalisco y Flamengo. Campos estaba lesionado y no podía jugar. Pero no quería estar al margen de la aventura: finalmente fue… y de utilero.

En ese mismo viaje, sus compañeros le jugaron la peor de las bromas. Como Campos no sabía nadar, lo tiraron al agua. La desesperación del “Tanque” y las risas de sus amigos completaron la escenografía del cuadro.

En el libro “El hombre y el fútbol”, de Luis Álamos, el DT le otorga un concepto a cada jugador del Ballet Azul y del Colo Colo 1973. A Campos le pone “cabezazo”. Y explica: “La instrucción futbolística fue sencilla: ser un buen pívot para recibir y tocar”.

La bitácora del “Tanque” habla de 199 goles, seis títulos locales, tres veces máximo artillero del campeonato y tercero en la Copa del Mundo de 1962. Su carrera, sin embargo, no siempre fue sencilla. “Siempre trajeron otros ‘9’, pero me terminé quedando. El único bueno, bueno, bueno era Jorge Spedaletti. Cuando lo vi jugar, dije ‘ahora cagué, es extraordinario’”.

Carlos Campos, entonces, decidió colgar los botines. Tenía recién 33 años. Lo buscaron de muchos clubes, pero no. Gracias. “Nunca pensó en irse a otro equipo. Su felicidad era la U. A mí me compró Colo Colo y Unión Española. El ‘Tanque’, en cambio, nunca quiso salir de la U”, recuerda Navarro.

“Por azules como usted, muchos amamos esta camiseta”, escribió Luis Musrri, otra leyenda de Universidad de Chile. “Que en paz descanses, gran Tanque Campos”, fue el recuerdo de Marcelo Salas. “Nos duele a todos los azules. Gracias”, reflexionó Leonardo Rodríguez.

Se fue un goleador de raza, pero sobre todo, un azul como pocos.