El 22 de junio de 1986, en el estadio Cuauhtémoc de Puebla, se acabó la Copa del Mundo para España. Fue eliminada por Bélgica, el mismo rival de hoy.

Y en la misma instancia de hoy, los cuartos de final.

Si hasta los antecedentes son muy similares: España llegó al Mundial del 86 como subcampeón de la Eurocopa y al actual aterrizó en condición de titular de la competición. Sin embargo, el libro de la selección donde brillaba Emilio Butragueño terminó de la peor manera.

“Decidí dónde chutar cuando cogí el balón para acomodarlo sobre el punto de cal. Lo tenía claro, a la derecha del portero, tocadita… Y que fuera adentro, sobre todo que no saliera fuera. Le pegué mordido, le pegué mal. Fallé. Y lo paró (Jean Marie) Pfaff. Lo primero que pensé fue en la posibilidad de que se abriera el campo y desaparecer del mundo”, recordó, años después, Eloy Olaya, responsable de la marginación española tras perder la ejecución en la tanda que buscaba romper el 1-1 de los 120’.

“Hice mi trabajo, pero claro que estás contento. La gente en Bélgica, todos los que estaban viendo el partido, todo el mundo pensaba que España ganaría. Luego fuimos a la prórroga, después a los penales, y yo paré uno… Los penales eran cuestión de concentración. Me acercaba al árbitro, hablaba con el jugador, le preguntaba por qué tardas tanto. Quería que el jugador pensara en mí, no solo en el penal”, indica el testimonio de Pfaff.

La España de Lamine Yamal quiere cerrar, de una buena vez, esa vieja herida.

“España todavía no aparece como esperábamos, pero las individualidades la hacen fuerte igual. En todo caso se encontrará con un equipo belga muy disciplinado. Haber ganado a Estados Unidos de la forma en que lo hicieron es un empujón importante. Los belgas son más de roce”, señala Osvaldo Hurtado, quien jugó en el Charleroi de ese país entre 1988 y 1991.

Hurtado entra al área para explicar cómo España, sin el típico ‘9’, es la cuarta selección más efectiva de la copa, con 10 conversiones, después de Argentina (14), Francia (14) y los mismos “Diablos Rojos” (11). “Está volviendo el ‘9’ falso porque el titular es Mikel Oyarzabal y ante Portugal entró Mikel Merino. Les gusta buscar más el juego asociado, tiene más preponderancia, casi no juegan al pelotazo. Entonces buscan jugadores de la misma sintonía. Y me gusta, me tiene que gustar, porque yo jugaba así. Sin embargo, es importante tener un centrodelantero bien de área. En Chile hace mucha falta. Cuando uno no tiene el dominio hay que tener un ‘9’ rebotero, de área, de juego aéreo”.

“Los de arriba no solo estamos para atacar, estamos para todo. Somos un equipo tanto para atacar como para defender. Estoy feliz por cómo está yendo todo, pero sobre todo por cómo va la cosa colectivamente. Lo que todos queremos es seguir avanzando. Si además podemos ayudar de manera individual para que eso suceda, mucho mejor”, sostuvo el apuntado Oyarzabal, autor de cuatro conquistas en esta Copa.

Bélgica tiene lo suyo.

Las virtudes futbolísticas del equipo de Rudi García se traducen en una racha de 18 partidos sin derrotas: la última fue el 20 de marzo de 2025, 1-3 ante Ucrania, por la Liga de Naciones. Desde entonces ha enlazado 12 victorias y seis empates.