Una cuota de las glorias militares de Chile se debe al influjo del audaz Lord Thomas Cochrane.

Su descendiente directo, Archibald Cochrane, médico escocés (1909-1988), cambia la práctica clínica en Chile y en el mundo.

Su fantasma está tras el fantástico sitio Epistemonikos.org, un buscador que entrega un resumen informado de la efectividad de un remedio o un procedimiento médico. Está en nueve idiomas.

Un equipo de chilenos, liderados por el Dr. Gabriel Rada en la UC, ideó y mantiene el buscador, con el apoyo de 500 voluntarios competentes en Chile y el resto del mundo. Consiguen que las decisiones médicas se basen en la evidencia, inspirados por el descendiente de Lord Cochrane.

El buscador no describe la enfermedad, pero sí hace un barrido, una "revisión sistemática" de las soluciones.

Es muy serio y muy entretenido: encontré conclusiones sobre cirugía estética de los párpados, el cáncer al útero, la cefalea y el paracetamol...

Hoy, el equipo que integran el Dr. Daniel Capurro, médico UC, y Daniel Pérez, ingeniero U. de Chile, combina la informática -que rastrea todos los trabajos en todo el mundo-, con el saber médico -y elige rigurosamente los mejores-.

La informática aporta unos mil trabajos sobre cada tema. Dos médicos eligen los 20 más relevantes. Analizan las mejores "revisiones sistemáticas", según su rigor, el tamaño de las muestras... siguen pautas estrictas.

Finalmente, los médicos llegan a una conclusión que publican, fundamentada, en Epistemonikos.

Por ejemplo, ¿sirve un antibiótico para el dolor del oído medio y la fiebre en niños menores de 2 años? La evidencia: tras 3 a 7 días, en el 24% de los casos que usaron antibiótico queda fiebre, mientras que en 26% de quienes usaron un placebo, una pildorita falsa, queda fiebre. Un poco mejor el antibiótico.

Pero el antibiótico puede generar vómitos, diarrea y urticaria en el 27% de los niños; el placebo, en el 20%. O sea, el antibiótico probablemente producirá más efectos nocivos que un tratamiento sin antibióticos (goo.gl/akqP3v). El médico y la mamá pueden tomar una decisión informada.

"Ya tenemos 85 mil revisiones sistemáticas", me dice el Dr. Capurro, "20 mil ya están en Epistemonikos, este año agregamos 20 mil y creemos que alcanzaremos 20 mil más".

Asesoraron hace poco a la Academia de Ciencias, probando que el timerosal, existente en algunas vacunas, no generaba autismo, como se afirmaba. Finalmente, el Ministerio de Salud aprobó la vacuna.

El Dr. Archie Cochrane dio el puntapié inicial, podemos revisar la evidencia sobre cada remedio, cada tratamiento. Y dio pie a la gran cochranelibrary.com, que es complementada por el buscador chileno.

Daniel Pérez, el ingeniero, me dice que la mayoría de las consultas viene del exterior.

El Dr. Archie Cochrane, al revés de su arriesgado antepasado marino, inspiró un método para bajar el riesgo al optar entre remedios y procedimientos: la medicina basada en evidencias. Ahora, como el otro Cochrane, repercute en Chile y el mundo.