María Teresa Ruiz, astrónoma, dijo el miércoles que en Chile “más de 500 estudiantes de pregrado estudian astronomía”. Contó de 23 instituciones que imparten esa carrera y ciencias vecinas.

Celebrábamos los 60 años desde que el gobierno, entonces encabezado por el presidente Jorge Alessandri, firmara el acuerdo con la astronomía europea para instalar aquí grandes telescopios. Los sucesores de Alessandri continuaron y robustecieron esa alianza.

Y ahí están: La Silla, Paranal, ALMA. En el cerro Armazones, en Antofagasta, la ESO construye el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, su sigla en inglés). Ya alcanza un 50%. El mayor ojo óptico hacia el universo, con un espejo de 39 metros, más que una cancha de tenis. Y está financiado.

Soplaba una brisa en la ESO, en Vitacura, a cielo abierto. La ministra de ciencias, Aisén Etcheverry, y el embajador Julio Bravo, jefe de la división de ciencias… y astronomía de la Cancillería, hablaron por el Gobierno.

Astrónomos chilenos y extranjeros… todo el Consejo internacional de ESO, representando a 16 países miembros y a Australia, repasaban las décadas de esta alianza, que incluye varios matrimonios.

“Se trata de un perdurable espíritu de colaboración”, dijo la presidenta del Consejo de ESO, la Dra. Linda Tacconi.

“Y ahora, con el ELT podemos esperar un quiebre hacia una gigantesca nueva dimensión”, agregó. “Ni puedo imaginar de qué estaremos hablando en 20 años más”. Y agradeció “a la gente de Chile”.

Celebró: “¡Cuánto pueden alcanzar las naciones actuando juntas en la búsqueda del conocimiento! ¡Salud por los próximos 60 años!”.

El embajador Julio Bravo recordó que Chile aporta una historia, una política pública con “apoyo institucional, certeza jurídica y otorgamiento de facilidades concretas”. Citó nueve acuerdos bilaterales, especialmente el del 18 de abril de 1995, “que consolidó el acceso del 10% del tiempo de observación para astrónomos afiliados a instituciones académicas chilenas.

Y subrayó que la Contraloría tomó razón, hace 10 días, del decreto que limita en un 7% la luz azul en todo el país, y en un 1% para 29 comunas de las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo.

La ministra de Ciencia, Aisén Etcheverry, partió enfatizando el compromiso del Presidente Gabriel Boric con la astronomía. “ESO es parte del país, nos sentimos parte de la común historia”. Alabó el compromiso de Europa de cuidar nuestra geografía.

También imaginó el futuro… “en 60, en 120 años más”, las nuevas preguntas. Y miró cómo nuestra astronomía rebasa a otras ciencias y tecnologías: la ingeniería, la óptica, la ciencia de datos. Convocó: “Somos socios, hermanos, somos la colaboración en la astronomía del futuro”.

Tantos y tantas, como Hugo Moreno León, como Claudio Anguita, que aportaron. Encontré un recorrido biográfico, de Edgardo Minniti, desde el siglo 19, del interés en la astronomía desde Chile (https://tinyurl.com/yrtyxkm8).

Es como si la estrella solitaria densificara su significado y el sentido de la patria.