Ayer concluyó la reunión anual de la AAAS, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

La presidenta de la AAAS, Susan Amara, la describió como la mayor reunión multidisciplinaria del mundo (https://bit.ly/3gWU7kY).

Ya no basta trabajar solo por saber, dijo, tenemos que estudiar cómo nos relacionamos con el mundo y entre unos y otros. Hay que fortalecer la confianza en la ciencia, conseguir que las decisiones tengan base científica.

Escogió cinco logros de 2021 que prestigian la ciencia.

El primero, la acometida hacia Marte: del rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity, de EE.UU.; la sonda orbital Hope, de la República Árabe Unida; la misión Tianwen-1, de la República Popular China, que “amartizó” el rover Zhu-Rong en mayo de 2021. Ciencia global.

Segundo, reconoció a científicos alemanes por generar una droga a partir de dos moléculas que impiden la instalación viral. La doctora Amara destacó la colaboración entre académicos y la industria farmacéutica, quienes desarrollaron siete mecanismos para bloquear virus y las drogas correspondientes.

Tercero, la aprobación por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la vacuna contra la malaria. La financiaron la farmacéutica Glaxo y la Fundación de Melinda y Bill Gates; trabajan desde 1987. Según la OMS, se informó de 241 millones de casos de malaria y 627 mil muertes por la enfermedad en 2020; dos tercios de los muertos, menores de 5 años. La mayoría de las víctimas en África. La vacuna previene un 30% de los casos de malaria severa. Y está en perfeccionamiento.

Cuarto, la publicación del informe sobre los arrecifes de coral, tan importantes para la vida marina, con detalles sobre los impactos que los dañan y con la noticia de que algunos corales son capaces de recuperarse.

Quinto, el desarrollo de una herramienta para predecir la estructura y la interacción de las proteínas. Las proteínas son componentes involucrados en todas las funciones biológicas. En la U. de Washington, el Instituto de Diseño de Proteínas generó esta herramienta que muestra cómo se organizan estas moléculas en el espacio tridimensional. Los biólogos computacionales y los bioquímicos han luchado por años para tal fin.

La nueva herramienta computacional predice ese despliegue para cientos de proteínas. Este es un esfuerzo de investigadores de diversos países: Canadá, Reino Unido, Sudáfrica, Estados Unidos.

Los científicos abren el camino para conocer la estructura de todas las proteínas existentes, dijo Amara. Y para la elaboración de drogas que ataquen situaciones anómalas. “Esta capacidad de estudiar el despliegue tridimensional de las proteínas es uno de los más grandes descubrimientos de la historia”, citó al editor de la revista Science, publicación de la AAAS.

Hace poco, Bruno (4 años), hijo de una científica chilena amiga, quien mantiene esas revistas en el baño, las examinó y sorprendió a su madre cuando leyó su primera palabra: “A-A-A-S”, le dijo.

La AAAS impacta.