La conmemoración del día del profesor busca hacer un reconocimiento a la importante labor que ellos tienen en la formación de niños y adolescentes. En Chile conmemoramos el 18 de octubre de cada año, día de la creación de Colegio de Profesores; sin embargo, con anterioridad se celebraba el 10 de diciembre, fecha en que Gabriela Mistral recibió el Premio Nobel de Literatura. El aporte de esta gran poeta a la educación es un legado que aún perdura. Se aplica a ella lo planteado por Henry Brooks Adams: "Un profesor trabaja para la eternidad: nadie puede decir dónde acaba su influencia". La autobiografía de este célebre historiador norteamericano del siglo XIX, "La educación de Henry Adams", es considerada una de las mejores del mundo occidental.

Su certera afirmación sobre la fuerte influencia de los profesores es válida tanto para lo positivo como para lo negativo. Algunos testimonios ayudan a ilustrarlo. Una profesora de música cuenta que, siendo ella una alumna poco destacada, hubo un evento que la marcó y que influyó poderosamente en su trayectoria de vida. "Siempre recordaré con inmenso cariño a mi profesora de tercero básico, que descubrió y señaló ante todo mi curso que yo tenía una voz extraordinaria. Yo ni siquiera sabía qué era extraordinaria, pero me sentí muy orgullosa cuando mi mamá me lo explicó. De ahí en adelante mi afición por la música se convirtió en una pasión".

Un concepto que puede dar esperanza a los profesores, cuando se desaniman por los pocos resultados que ven en sus alumnos, es el que se ha llamado en educación "efecto dormido". Se refiere a los efectos de acciones educativas que parecieran no rendir los frutos esperados, pero que aparecen tiempo después. Lo sembrado de pronto germina años más tarde, con efectos insospechados.

Una mujer joven, con una adolescencia compleja que solo superó pasados los veinte años, expresa tardíamente sus agradecimientos a su profesora jefe ya fallecida: "Ella creía en mí y siempre me decía: 'Sé que llegarás muy lejos y que cuando superes esta crisis aparecerá toda la bondad y el talento que hay en ti'". Un día que estaba especialmente deprimida afloraron a mi memoria estas frases. Ese día me matriculé en la universidad y ahora estoy estudiando para profesora. Siento que encontré mi camino".