Sobre los 960 metros de altura, en Pirque, la Cordillera de los Andes se ve imponente, casi como si se viniera encima con sus cumbres recién nevadas. En ese paisaje, la viña El Principal tiene algunos de los viñedos más "andinos" del Valle Central. Se trata de una zona fresca, influida por los vientos que bajan de la cordillera y, por cierto, también por la altura.

El Principal viene haciendo vinos en Pirque desde comienzos de la década pasada. Y no están solos. Otras viñas importantes como Concha y Toro, Cono Sur, Miguel Torres, Undurraga, Haras de Pirque o Santa Ema (la lista sigue y es larga) obtienen algunos de sus mejores tintos -en especial en base a cabernet sauvignon- de Pirque, aunque claro, para el consumidor habitual, los más famosos vienen de otros lugares como Puente Alto, Macul, Alto Jahuel. Pirque aún no es tan conocido como debiera. Ya es hora de cambiar eso.

"El cabernet sauvignon es una variedad de maduración tardía que necesita veranos largos y cálidos. Pero bajo las condiciones de Chile, su mejor expresión se consigue cuando los veranos son frescos. Esas características son más frecuentes en condiciones de mayor altura como Pirque", dice Gonzalo Guzmán, enólogo de El Principal.

De acuerdo a Guzmán, tan frescos son esos veranos que cepas aún más tardías no llegan a madurar, como el carmenere, que dejó de ser parte de la mezcla del tinto El Principal, el premium de la viña, desde el año 2010.

Los vinos de esta bodega son un buen ejemplo del estilo del cabernet en Pirque. Mucha elegancia, no necesariamente mucho cuerpo (en la lógica corpulenta de la cepa) y muy perfumados. Incluso en años cálidos como 2012, por ejemplo, El Principal muestra el frescor de las brisas andinas.

Alejandro Hernández, propietario de Portal del Alto, produce cabernet en Alto Jahuel y Pirque. Los cabernet de Alto Jahuel están a 490 metros del altura; los de Pirque, a 800. La diferencia es que en la altura sus uvas maduran medio mes más tarde, pero hay más: "La diferencia del vino de Pirque y del Alto Jahuel es enorme. Pirque es siempre suave, taninos maduros y dulces, aromas intensos y notas frescas. Los cabernet de Alto Jahuel, en cambio, son más rudos, más duros (sin ser defectuosos) y más corpulentos", asegura Hernández.

Con las uvas de su viñedo -plantado en Pirque en 1968- produce su cabernet sauvignon 800, otro de los mejores ejemplos de cabernet en la zona. Fresco, vivo, lleno de sabores y aromas herbales, es el tipo de cabernet que uno bebe fácil, pero a la vez es complejo si es que uno le presta mayor atención.

Eso es Pirque, una de las zonas más altas en las que hoy se produce vino en Chile, pero que además logra resumir con claridad lo mejor del cabernet nacional, esa uva que sigue estando a la cabeza de todo lo que se produce en el país.