La fina estructura del Mercado Central de Santiago, con su juego de metal y vidrio, muestra la importancia que han jugado estos edificios en la vida urbana. Se trataba, en muchas ocasiones, de verdaderos “palacios” donde se ofrecían los más variados productos de alimentación, frescos y coloridos. Fueron claras manifestaciones de innovación arquitectónica y renovación urbana, aunque en el siglo XX vivieron un declinar con el desarrollo de los supermercados y centros comerciales en la periferia.

Hoy algunos de estos mercados en el mundo, al mando de visionarios municipios, han sabido leer los signos de los tiempos y evolucionar al ritmo de las nuevas tendencias, como ser espacios de encuentro de la comunidad local. En Chile, en cambio, varios mercados centrales se encuentran en una situación de grave deterioro y algunos han sido abandonados tras terremotos, incendios y años de negligencia. La pandemia tampoco ayudó a su supervivencia. Y si bien hay municipios que han dado a conocer iniciativas para rehabilitarlos (entre ellos los de Viña del Mar, Temuco, Antofagasta, Arica y Talca), las obras aún no se concretan y hay pocos ejemplos de mercados que estén funcionando con normalidad y vigor.

No muy distinta a lo que ocurre en regiones es la situación del Mercado Central de Santiago —Monumento Nacional cuyo diseño estuvo a cargo de profesionales ingleses y también del chileno Fermín Vivaceta— que hasta hace poco gozaba de una gran animación y hoy languidece con graves problemas de seguridad, comercio ambulante y deterioro del edificio.

El complejo escenario de este recinto fue una de las motivaciones para que la CNC decidiera efectuar en 2024, en una carpa instalada frente a la fachada del edificio, el encuentro anual del gremio. En la ocasión, los locatarios esperaban la llegada del Presidente Boric, para visibilizar la situación del mercado, pero el mandatario no llegó a la reunión. Hoy el alcalde Desbordes tiene allí una buena opción para mostrar signos concretos de la renovación del centro, en un lugar hermoso y querido por los santiaguinos.

En el caso de Providencia, hace años se realizó un concurso público para concesionar el edificio que ocupaba Sernatur y así recuperar el estupendo edificio del mercado para sus fines originales. La iniciativa quedó paralizada tras el estallido y la pandemia y ahora se están buscando inversionistas.

Las distintas iniciativas para remodelar los mercados centrales en Chile pueden ser un buen signo de la rehabilitación urbana que tanto necesitan nuestras ciudades. Es de esperar que realmente se concreten y que su diseño tome en cuenta las nuevas tendencias en materia de alimentación, turismo y gastronomía, para que así estos espacios neurálgicos de la ciudad recuperen su energía y logren conjugar modernidad y tradición, una combinación tan necesaria en nuestras dañadas urbes.