Pudo ser muy distinto. Mañana, cuando comience la ceremonia de inauguración de los XXIII Juegos Olímpicos en el Estadio Nacional de Tokio, no habrá cánticos ni aplausos multiplicados cuando la bandera de tus colores inicie el desfile. No habrá vuvuzelas, ni papel picado, ni serpentinas ni cualquier cosa que el ingenio humano cree para alentar a un deportista. No habrá público, y hasta el desfile será controlado, con escasos miembros por cada delegación y con el acento puesto en evitar la posibilidad de contagios.

Pero bien pudo no ser nada. Desde que el 24 de marzo del año pasado se determinó posponer en un año los JJ.OO., el fantasma de la cancelación sobrevoló el archipiélago japonés y muchas veces ocultó bajo un sombrío velo la esperanza de quienes pretendían vivir la experiencia olímpica.

“Durante estos últimos 15 meses hemos dudado todos los días”, reconoció con hidalguía Thomas Bach, el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), la semana pasada, luego de más de un año vestido con máscara de optimismo, alentando la realización del megaevento que, en promedio, ven por televisión más de cinco mil millones de personas en todo el mundo.

Los propios japoneses también dudaron. Durante este período se dieron a conocer varias encuestas, algunas de las cuales señalaban que cerca del 80% de ellos prefería cancelar los JJ.OO., aunque un sondeo más reciente rebajó esa cifra al 56%. De todos modos, todavía en medio de un estado de emergencia, el impulso olímpico no se detiene.

Serán unos Juegos especiales. Sin la llamada “familia olímpica”, compuesta por dirigentes, esposas y hasta miembros de la realeza, que solían acompañar los Juegos en espacios VIP, hoteles de lujo y comidas suntuosas, pero que esta vez estarán condenados a seguir todo desde sus casas. Deportistas que no podrán disfrutar de la “experiencia olímpica” y que, aunque no se llame cuarentena, sea un aislamiento en el papel: de la Villa al recinto de entrenamiento o competencia y viceversa. Medidas que parecen extremas, pero que fueron la única solución para calmar a las voces críticas respecto de la realización de un evento con deportistas de más de 200 países en unas cuantas hectáreas…

El espectáculo será eminentemente televisivo, y en ese apartado habrá plataformas de sobra para seguir la acción. En Chile, los derechos los tiene TVN.

Se estrenan disciplinas y banderas

Cuatro deportes debutarán en Tokio 2020, mientras que dos más volverán tras haber desaparecido en 2016. El surf, el skateboarding, la escalada deportiva y el karate vivirán su primera experiencia olímpica, aunque en el caso de este último será efímero, pues para 2024 desaparecerá del programa.

El afán confeso del COI ha sido atraer a un público joven y, sobre todo, del mundo urbano, subrepresentado en citas anteriores y que encontrarán a sus disciplinas favoritas en la cita. Por algo, la salida del karate fue reemplazada por el breakdance, un baile que emergió en zonas populares y que tendrá carácter olímpico desde 2024.

Las audiencias validarán la apuesta.

El béisbol y el sóftbol, en tanto, son deportes bastante populares en Oriente, pero el escaso interés que despierta entre los mejores del mundo, básicamente entre quienes militan en la MLB estadounidense, le ha restado interés a la competencia olímpica, que salió de la grilla en 2016 pero, ante el compromiso de mejorar sus estándares, pudo volver.

La otra novedad estará en los países. Por primera vez desde Los Angeles 1984 (a los que no asistió por boicot político), Corea del Norte no estará presente en unos Juegos Olímpicos. El motivo: proteger a sus atletas de un eventual contagio. La misma razón esgrimió Guinea, lo que dejará a 203 comités presentes en Japón.

El primero en desfilar en la ceremonia inaugural será Grecia, país en el que se originaron los JJ.OO., y luego le seguirá el equipo de los refugiados, que debutó en Río 2016 con una decena de exponentes y que en Tokio contempla a 29 deportistas, compuesto por nueve sirios, cinco iraníes, cuatro sursudaneses, tres afganos, dos eritreos y un deportista de Camerún, Congo, República Democrática del Congo, Irak, Sudán y Venezuela, impedidos por razones políticas de defender a sus naciones de origen.

Asimismo, no estará el emblema de Rusia, país castigado por dopaje sistemático. Sin embargo, 229 competidores fueron autorizados a participar en Tokio con el emblema del Comité Olímpico Ruso como estandarte y con el Concierto para Piano número 1 de Piotr Tchaikovsky como himno.

Por último, aunque Macedonia del Norte compite desde 1996 en los JJ.OO., en Tokio estrenará su nuevo nombre, luego de una larga disputa con Grecia. Entre Atlanta y Río, los balcánicos se hacían llamar “la ex república yugoslava de Macedonia”, hasta que en 2018 se ratificó la denominación actual.