El escenario del covid-19, a un año de la confirmación del primer caso en Chile, no asoma alentador. Ayer, en estas mismas páginas, fue el propio ministro de Salud, Enrique Paris, quien aseguró que el panorama es “preocupante”, mientras que en el último informe epidemiológico publicado la Región Metropolitana vuelve a registrar un incremento de contagios, llegando a casi 8 mil casos activos.

Todo esto viene acompañado de una alta ocupación de camas críticas en todo el país. Hasta ayer había más de 1.600 pacientes internados en unidades de cuidados intensivos (UCI), con una disponibilidad a nivel nacional de solo 165 cupos. A ellos se suman casi mil personas hospitalizadas en UCI por enfermedades no covid que también congestionan el sistema.

Es por esto que el Ministerio de Salud determinó exigir a todos los recintos aumentar su capacidad de camas críticas al máximo alcanzado durante el primer peak, en junio del año pasado. Pero si bien la medida busca prevenir un colapso de la red, también puede traer efectos no deseados.

Luis Castillo, coordinador de camas críticas, asegura que “aquellos recintos que tienen problemas de recursos humanos para hacer esto van a tener que postergar las cirugías electivas no Auge”. Algo que confirma el subsecretario de Redes Asistenciales, Alberto Dougnac, quien señala que “en algunos casos pudiera ser necesario postergar aquellas cirugías que no son estrictamente necesarias o indispensables”.

José Miguel Bernucci, secretario general del Colegio Médico, dice que “la capacidad instalada de los centros públicos y privados no es infinita, tiene limitancias, tanto por recursos físicos como por recursos humanos. Efectivamente, el Gobierno, aunque no lo explicita en el decreto, sí les exige cumplir con cierto número de camas críticas y si ese número supera a la capacidad actual de cada centro, eso va a tener que ser a través de redirección de actividad clínica. Lo primero a lo que se le puede echar mano es a la actividad electiva. Dentro de eso hay personas que estaban en listas de espera, personas que ya habían visto retrasadas sus prestaciones y un montón de patologías”.

Cuando esta fórmula se tomó en 2020 significó un retraso considerable en las atenciones no covid, elevando a más de 280 mil las cirugías postergadas en listas de espera.

El ministro Paris remarca que aunque las operaciones urgentes en ningún caso se cancelarán, las listas de espera “desgraciadamente, van a crecer más con esta ola que no sabemos cuánto va a durar”.

Actualmente, luego de un año de pandemia, las listas de espera acumulan más de 250 mil cirugías atrasadas y más de 2 millones de consultas con especialistas sin resolver. A ello se añade una demanda pendiente de todos los pacientes que simplemente no han acudido a la red durante la pandemia, pero que tienen problemas de salud.

Emilio Santelices, exministro de Salud y presidente del Consejo Consultivo GES, concuerda en que “lo que uno debería esperar es que las cifras de listas de espera se vieran abultadas aún más durante 2021”.

Para evitar, en parte, el abultamiento de las prestaciones retrasadas, según los expertos es necesario potenciar las atenciones ambulatorias de manera paralela al covid en aquellas especialidades que lo permitan. “De la lista de espera quirúrgica, la gran mayoría no requiere de cuidados intensivos. Gran parte son tratamientos de oftalmología, otorrinolaringología, especialidades que no requieren ni siquiera hospitalización. Entonces, si se generan flujos diferenciados, es posible que se pueda mantener la atención de estos pacientes y a lo menos en esas especialidades resolver la lista de espera”, afirma Santelices.

Por su parte, Jaime Burrows, exsubsecretario de Salud Pública, afirma que el objetivo siempre debió ser “mantener la transmisión al mínimo. Es difícil, pero los mensajes del Gobierno fueron confusos y las medidas, cuando se fueron tomando, daban la impresión a la gente de que el problema ya se había pasado, sobre todo en el contexto de una vacunación que va bien encaminada. Cuando uno ve ministros inaugurando gimnasios, cines, o promoviendo actividades cuando todavía estamos con una alta tasa de transmisión, te da la impresión de que el problema ya pasó”.