La Comisión de Minería del Senado reactivó la discusión del proyecto que protege los glaciares, intacto desde octubre del año pasado.

Casi simultáneamente, el investigador Sam Herreid, de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido, publicó en la revista Nature Geoscience, un análisis de todos los glaciares del mundo.

Muchos, al derretirse, o por otros fenómenos como sismos, son cubiertos por material rocoso aledaño. La capa puede alcanzar metros de profundidad. Basta que alcance los 5 cm de espesor y ya mitiga las temperaturas altas: el hielo se derrite más lento. Funciona como la heladera para pícnic, al final, igual el hielo se derretirá.

La investigación desata esperanzas: ojalá el agua fresca almacenada en los glaciares, perdure más. Y agrega un factor nuevo que los glaciólogos no han considerado cuando modelan las masas de hielo, la capa protectora.

El estudio inglés se vanagloria de haber revisado todos los glaciares del mundo. Trabajaron tres años. Aquí hay una animación donde los glaciares protegidos están en rojo: https://samherreid.org/publication/global_featured.

Sam Herreid y el equipo del Instituto Federal Suizo para la Investigación (WSL, su sigla en inglés) utilizaron imágenes del satélite Landsat. Con paciencia, verificaron la información de 923 mil km2 de glaciares en todo el mundo. Eso equivale casi a la superficie de Venezuela.

Los escombros protectores caen habitualmente en los “dedos” inferiores de los glaciares, donde la tasa de derretimiento es mayor. De toda el área cubierta por glaciares de montaña, 29 mil km se encuentran bajo la capa rocosa protectora, la superficie de la Isla Grande de Chiloé multiplicada por 3,4.

Esta nueva medición permite afinar las predicciones sobre el agua de que dispondremos y, además, afinar los cálculos sobre el alza del nivel del mar.

En los Andes del Sur, el estudio cubrió 1.182 glaciares, todos los de más de 1 km2. Entre ellos, el glaciar Grosse, bautizado en honor del gran explorador de Aysén, don Augusto Grosse (46,534º S. 73,358º W).

Sam Herreid describe la cubierta protectora de este glaciar como “bastante gruesa”. La Dirección de Aguas ofrece un mapa de glaciares en http://snia.dga.cl/observatorio.

En total, en los Andes del Sur, solo encontraron 676 km2 de glaciares cubiertos por la “frazada” de roca. Eso equivale al 3,4% del total de la superficie de glaciares en la región (en Nueva Zelanda, ese porcentaje llega al 19,7). “Lo siento, me escribió Herreid, no hay mejores noticias para los glaciares sudamericanos”.

“Si aumenta la cobertura con rocas, los recursos de agua llegarán al futuro”, agregó.

Francesca Pelliciotti, del Instituto suizo WSL, explicó que calcularon cuándo cada glaciar será enteramente cubierto por rocas. Pero los glaciares que ya están totalmente cubiertos, dijo, evolucionarán como los glaciares himalayos, “puede que no perduren mucho más tiempo”.

En nuestro Congreso, el debate por la ley de glaciares involucra también a la industria minera porque incluye su entorno.