En pleno desconfinamiento y con los temores a los rebrotes, Europa ya dimensiona el golpe económico de la pandemia del coronavirus. Y la gravedad de los resultados no tiene precedentes. El Producto Interno Bruto (PIB) de la eurozona, es decir, las naciones que usan la moneda común, se desplomó un 12,1% en el segundo trimestre respecto del primero, mientras que el de la Unión Europea (UE) cayó un 11,9%, informó ayer Eurostat, la oficina de estadísticas del bloque. Ambas caídas son las mayores desde que comenzaron los registros en 1995, y tienen como protagonista a España, que con una contracción también inédita entró en recesión.

La caída de la economía europea en el período abril-junio fue tres veces mayor a la del primer trimestre, en cuyos últimos días comenzaron a aplicarse las medidas de confinamiento que paralizaron gran parte de la actividad y que ahora están en proceso de salida. Entre enero y marzo, el PIB de la eurozona había caído 3,6% y el de la UE un 3,2%.

Y si se compara con el segundo trimestre de 2019, la baja es más pronunciada: 15% en el área del euro, que reúne a 19 naciones, y 14,4% en el bloque, con 27 miembros.

La actual contracción tiene como factor común en los distintos países la caída del consumo privado, de la inversión y de las exportaciones e importaciones. Y afectó significativamente a todas las grandes economías comunitarias. La primera, Alemania, se contrajo un 10,1%, en su mayor descenso desde la posguerra. Francia, la segunda, cayó un 13,8%, y la tercera, Italia, que fue uno de los epicentros del virus, se redujo 12,4%.

Pero muy por arriba del promedio estuvo España, otro de los focos principales de contagios y que tuvo la peor contracción del PIB entre los 10 países de los que se publicaron datos. La cuarta economía del bloque retrocedió 18,5%, su peor resultado desde 1970, cuando iniciaron los registros. Con esa contracción, y la de 5,2% del período enero-marzo, la nación sumó dos trimestres consecutivos de caídas del PIB, con lo que entró en recesión por tercera vez en el siglo XXI.

España también registra otro primer lugar desesperanzador: en junio tuvo un desempleo de 15,6%, cuando la tasa de la eurozona es de un 7,8%.

La situación en este país sería particularmente grave en comparación con el resto de Europa, entre otras razones, por la fuerte dependencia del turismo, que representa un 12% del PIB, y que en el segundo trimestre vio un retroceso del 60% de sus ingresos respecto del mismo período de 2019. Asimismo, un análisis del diario El Mundo, que cita al secretario general de la OCDE, Ángel Gurría, destaca que el país es muy dependiente de las exportaciones y de la inversión.

El Presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, atribuyó ayer la caída al particularmente “estricto” confinamiento.

Pero, previo a la pandemia, España tampoco parecía del todo recuperada de la crisis financiera (arrastraba tasas de desempleo sobre el 10%). Y para peor, ahora se enfrenta a una ola de rebrotes que han llevado a países como Reino Unido y Alemania a emitir alertas de viajes hacia España.

Por eso, lo que viene para ese país tampoco se ve alentador. “España tiene más problemas de recuperación porque la segunda onda de infecciones crea un ambiente de incertidumbre y esto disminuye aún más la demanda, por razones de precaución por parte de los hogares y las empresas, y también porque la segunda ola afecta mucho el sector de turismo y servicios”, dice Evi Pappa, economista de la Universidad Carlos III de Madrid.

Aunque esa preocupación, dice Iain Begg, economista de la London School of Economics, aplica para todo el continente. “La amenaza de nuevos peaks de infección podría afectar la trayectoria de la economía europea de maneras altamente impredecibles. Lo más probable es que (…) se trate más de diferentes economías nacionales. Algunos pueden ver un crecimiento renovado con bastante rapidez. Otros con tasas de infección más severas pueden ser más lentos”.

Los países tienen esperanzas en el recientemente aprobado plan de recuperación de la UE: un inédito desembolso de 750.000 millones de euros. Pero su efectividad, dice Giacomo Pasini, economista de la Universidad de Venecia Ca' Foscari, depende de “qué se priorizará, si los gobiernos lanzarán grandes inversiones y reformas o lo usarán para prolongar los subsidios y las medidas de emergencia de bienestar para los hogares. Ambos son necesarios, el balance es específico en cada país”.

Lo claro es que el virus ha desordenado todas las expectativas. La UE esperaba que en 2020 el PIB de la eurozona creciera en 1,2%, pero las previsiones hoy son de una caída de 8,7%.