Ni Estados Unidos, ni Europa, ni Asia. América del Sur es el nuevo epicentro de la pandemia de covid-19, debido principalmente a la situación en Brasil, que ayer se convirtió en el segundo país con más contagios a nivel mundial.

“Hay mucha preocupación en torno a Sudamérica, pero claramente el más afectado es Brasil”, dijo ayer el director del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Michael Ryan, al confirmar que la región es el nuevo epicentro de la pandemia.

Con mayores vulnerabilidades sociales y económicas que los anteriores focos, Sudamérica enfrenta un escenario adverso donde vuelve a aparecer el fantasma del hambre como consecuecia de la crisis económica generada por las medidas contra la pandemia (ver entrevista relacionada). La ONU advirtió esta semana que, por primera vez desde que se comenzó a medir en 1990, el Índice de Desarrollo Humano podría sufrir un serio retroceso a nivel global, ya que esta crisis afecta directamente a los tres ámbitos evaluados: salud, educación y economía, lo que podría resonar aún más en la región.

Brasil tiene más de 330 mil casos del nuevo coronavirus y 21 mil muertes. Esas son las cifras oficiales, pero el número real de contagios podría ser hasta 16 veces mayor, según el grupo Covid Brasil, integrado por varias universidades. Los expertos de esas instituciones atribuyen la diferencia a la baja tasa de testeo. El gobierno brasileño ha hecho 3.462 pruebas de covid-19 por cada millón de habitantes, muy por debajo de los otros países con más casos a nivel mundial: Estados Unidos (41.619) y Rusia (55.689).

Desde que comenzó la crisis, el Presidente Jair Bolsonaro ha minimizado los efectos de la enfermedad y llegó a calificarla de “gripecita”. Su postura lo ha llevado a enfrentarse a los gobernadores del país, que han implementado medidas de confinamiento para limitar los contagios y, aunque han acercado posturas en los últimos días, ayer el mandatario volvió a pedir la reapertura “inminente” de la economía.

El ministro interino de Salud, Eduardo Pazuello, dijo ayer que el nivel de infección ha bajado en algunas áreas, pero que era “inevitable” que siguiera expandiéndose. Pazuello es la tercera persona que ocupa el cargo en los últimos 40 días, tras las renuncias de Luiz Henrique Mandetta y Nelson Teich, por diferencias con Bolsonaro sobre la gestión de la crisis.

“El gobierno debe entender que se trata de una cuestión técnica y que no se puede separar la economía de la salud. Quien debe definir la estrategia son médicos, especialistas, basándose en evidencia científica”, dijo a “El Mercurio” Ana Maria Malik, coordinadora del centro de gestión en Salud de la Fundación Getúlio Vargas.

Brasil es el que más preocupa a la OMS, pero no es el único con un aumento significativo de contagios. Perú tiene menos de la mitad de casos que el gigante sudamericano (111 mil), pero más del doble de contagios por cada millón de habitantes (3.393 contra 1.558 de Brasil).

Perú ha enfrentado un alza sostenida de casos pese a que fue uno de los primeros países de la región en decretar la cuarentena. Según los expertos, eso se debería al bajo nivel de cumplimiento de las medidas de confinamiento, impulsado, en gran parte, por la informalidad laboral que llega a 72,6% en Perú, según el Instituto Nacional de Estadísticas de ese país.

De todas formas, el Presidente Martín Vizcarra anunció que, aunque seguirá el confinamiento, a partir del lunes quedará habilitado el comercio electrónico, la provisión de servicios profesionales y técnicos, lavanderías y peluquerías e incluso el retorno del fútbol profesional.

Chile, en tanto, supera los 61.000 casos confirmados, pero las muertes son menos (630) que en otras partes de la región. Ecuador, con casi 36.000 casos confirmados y más 3.000 muertes hasta este viernes, es el cuarto país con más contagios en Sudamérica. El resto de las naciones de la región reporta niveles de contagio mucho menores.

Ryan aprovechó ayer su conferencia para enfatizar en que la OMS no respalda la decisión del gobierno de Brasil de permitir el uso de cloroquina e hidroxicloroquina en casos de covid-19. El Ministerio de Salud de ese país publicó el miércoles, por orden de Bolsonaro, un protocolo para el tratamiento de pacientes que ampara el uso de esos medicamentos en casos leves. Sin embargo, Ryan dijo que no hay pruebas de que sean efectivos contra la enfermedad, y un estudio de 96 mil pacientes realizado por algunas de las universidades más prestigiosas del mundo (como Harvard) indicó que tomar esos fármacos aumentaría el riesgo de muerte.