NICOLÁS GARCÍA Y JAVIER MIDDLETON

Los datos oficiales han estado en el centro de la polémica desde el inicio de la pandemia del nuevo coronavirus y estudios recientes dan cuenta de que habría decenas de miles de muertes más que lo habitual para este período, lo que podrían hacer variar las cifras entregadas por los gobiernos sobre la crisis sanitaria.

Al menos cerca de 109 mil personas más han fallecido en el último mes de la crisis que en el mismo período de años anteriores en una decena de países donde están disponibles esas estadísticas, según cifras recogidas de The New York Times, Reuters y The Economist registradas hasta la tercera semana de abril. Los medios hicieron el cálculo del “exceso de muertes” al tomar el total de decesos en esos países entre marzo y abril de 2020 y compararlo con el promedio de años anteriores para ese período.

Incluso si se descuentan del total los decesos producto del covid-19, los números no cuadran: hay más de 40 mil fallecimientos dentro del “exceso de muertes” que no están en las cifras oficiales de la pandemia.

España, uno de los países más afectados por la crisis, tuvo un aumento de 67% de fallecimientos este año, lo que representa un “exceso de muertes” de 26.200; unas 9 mil de las cuales no están dentro de los casos reportados de coronavirus. Algo similar ocurre en Francia, que sufrió un alza de más de 21 mil decesos; unos 7 mil de ellos fuera de las estadísticas del covid-19. Otros países europeos tienen cifras algo menores: Países Bajos vio un aumento de 6.200 muertes, 3.000 de ellas no registradas como casos de coronavirus; Bélgica tuvo un alza de 3.000 decesos, 600 que no figuran como covid-19, y Suiza sufrió 1.600 fallecimientos más, 600 fuera de los casos reportados de la enfermedad.

En el resto de Europa también hay diferencias entre los patrones normales de muertes y las que han ocurrido este año, aseguró el Proyecto de Monitoreo de Mortalidad Europea, un grupo de investigación que semanalmente recopila información de decesos de 24 países del continente. Según esas cifras, solo en la Unión Europea (UE) se produjeron unas 30 mil muertes más en las últimas semanas de marzo y las primeras de abril, que el promedio histórico para ese período.

En Turquía, cifras de The Economist muestran que la capital, Estambul, tuvo un “exceso de muertes” de 3.100 entre el 22 de marzo y el 25 de abril, menos de la mitad de la cuales se explican con las cifras oficiales de covid-19. El Presidente Recep Tayyip Erdogan insiste en que su gobierno ha tomado todas las precauciones para combatir la pandemia, pese a no haber decretado la cuarentena general del país. Sin embargo, el aumento de muertes a mediados de marzo sugiere que muchas de las personas que murieron se contagiaron en febrero, semanas antes de que Turquía anunciara su primer caso, planteó The New York Times.

En América Latina, sorprenden las cifras de Ecuador, que tuvo un aumento de 83% en los decesos, esto es un “exceso de muertes” de 7.600; 7.100 de ellas fuera de las estadísticas de covid-19.

El caso más extremo es el de la ciudad de Nueva York, que se ha convertido en el epicentro de la pandemia en Estados Unidos, que a su vez es el país con más contagios, con más de 1 millón. Esa urbe sufrió un aumento de 309%, es decir, un “exceso de muertes” de casi 21 mil; 4.200 de ellas fuera de las estadísticas del covid-19. Los datos echan por tierra la noción de que muchos de quienes murieron por el coronavirus habrían fallecido de cualquier forma debido a enfermedades preexistentes, aseguró The New York Times, que tiene las cifras más actualizadas para la ciudad estadounidense.

“Una de las razones de la diferencia es que la falta de test hace que quienes mueren de covid-19, pero nunca fueron diagnosticados, queden fuera de las cifras oficiales”, dijo a “El Mercurio” Edward Kaplan, profesor de salud pública de la Universidad de Yale. El experto asegura que otra explicación es que muchas personas pueden haber evitado ir a los hospitales, ya sea por las medidas de confinamiento o por el temor de salir de sus casas en medio de la pandemia.

Para esclarecer las dudas, países como Francia y Bélgica han comenzado a incluir las muertes por coronavirus fuera de los hospitales en sus cifras oficiales. Algunas regiones de España han hecho lo mismo, gracias a datos que les entregan las funerarias, pero el gobierno central todavía no ha incorporado esos números por no considerarlos tan confiables.

La diferencia de edad también es importante. En Suecia, por ejemplo, gran parte del alza se debe a una mayor tasa de mortalidad entre los hombres mayores de 80 años, uno de los grupos más susceptibles al covid-19. Este es uno de los pocos países que no han instaurado medidas fuertes de confinamiento.

En países con menos recursos, que tienen una capacidad reducida para realizar test y para atender a personas enfermas, se da el fenómeno de que casi todo el “exceso de muertes” está fuera de los registros de decesos por el nuevo coronavirus. Además de Ecuador, está el caso de Indonesia, donde las cifras oficiales de muertes por covid-19 en la capital, Yakarta, dan cuenta solo del 5% de los 1.600 fallecimientos que registra por sobre el promedio histórico. Esas cifras sugieren que el país no está reportando la verdadera severidad de la pandemia, concluyó The Economist.

Avance

Países como España y Bélgica han

intentado precisar las cifras al incluir a quienes 

mueren por covid-19 fuera de los hospitales.