Cuando vi las imágenes del Presidente Donald Trump tirándole rollos de papel toalla a las víctimas del huracán María durante su visita a Puerto Rico -como si fuera una estrella del rock lanzándole poleras a la multitud en un concierto-, me recordó al fallecido Presidente populista venezolano Hugo Chávez.

Eso es exactamente lo que hacía Chávez, y hacen todos los líderes populistas. Se colocan en el centro de la escena, y hacen creer que la gente necesitada está recibiendo cosas gracias a ellos, y no como resultado de una obligación del Estado a atender las necesidades de los ciudadanos.

Si Trump fuera solo un populista que hace cosas y exagera sus logros, eso no sería un gran problema. Pero, al igual que Chávez, Trump es un incompetente que se jacta constantemente de cosas que, en realidad, son en su gran mayoría fiascos totales.

Dos semanas después de que el huracán María arrasó con la isla el 20 de septiembre, casi todo Puerto Rico todavía está sin electricidad, y la mitad de la isla sin agua potable. Hay un creciente temor a epidemias a medida que pasan los días. La respuesta de Trump al huracán María fue tardía, lenta e insuficiente.

Trump visitó Puerto Rico casi dos semanas después de que el huracán golpeara la isla, mucho más de lo que se tardó en visitar Texas y Florida tras los huracanes Harvey e Irma. Fue solo después de una avalancha de críticas en los medios, y recordatorios públicos de Hillary Clinton y otros políticos de que los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses, que la Casa Blanca programó una visita presidencial a la isla para el 3 de octubre.

Durante los primeros días después de que el huracán golpeó a Puerto Rico, Trump escribió solo un tuit sobre la tragedia de la isla, diciéndole al gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló: "Estamos contigo".

El fin de semana que siguió, mientras la isla pedía ayuda desesperadamente, Trump escribió 17 tuits criticando a los atletas de la liga de fútbol americano NFL que se arrodillan durante el himno nacional. Ni una palabra sobre el desastre de Puerto Rico.

No es sorprendente que el cantante Marc Anthony tuiteara el 25 de septiembre: "Señor Presidente, termine con el (... insulto) tema de la NFL. Haga algo por nuestra gente necesitada en Puerto Rico. También somos ciudadanos estadounidenses".

Posteriormente, estrellas como Pitbull, Ricky Martin y Luis Fonsi enviaron sus aviones con provisiones a Puerto Rico (que yo sepa, no hubo ningun envío parecido de la Organización Trump, o de la familia Trump).

Cuando Trump finalmente recibió el mensaje, uno de sus primeros tuits sobre la crisis humanitaria de la isla fue una crítica a Puerto Rico, diciendo que la deuda de la isla a los bancos de Wall Street "debe ser tratada". Mientras los hospitales en Puerto Rico estaban a oscuras, Trump estaba hablando de colectar las deudas de los bancos de Wall Street.

Trump luego se tomó varios días para suspender el Acta Jones para la isla. Bajo esa ley de 1920, que ha estrangulado durante mucho tiempo la economía de la isla, los buques extranjeros procedentes de los puertos estadounidenses no pueden ir a la isla.

Trump tampoco envió suficientes tropas para ayudar a reparar carreteras y puentes, como me dijo la semana pasada Edwin Meléndez, director del Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College de Nueva York.

Cuando Trump finalmente visitó Puerto Rico el martes, volvió a criticar a los puertorriqueños por su crisis financiera. También quiso hacer creer que su manejo de la crisis fue un gran éxito.

Observando que hasta el momento solo habían ocurrido 16 muertes por el huracán María -más tarde en el día, el gobernador Rosselló dijo que el número de muertos había subido a 34-, Trump dijo que "si se mira una verdadera catástrofe como el huracán Katrina", los puertorriqueños deberían estar "muy orgullosos".

No, tirar rollos de papel toalla a la audiencia -al estilo de Hugo Chávez- no fue lo peor que hizo Trump en Puerto Rico. Lo peor que hizo fue reaccionar demasiado tarde, y de manera condescendiente, ante el drama humanitario de Puerto Rico.