Bajo las más estrictas medidas de seguridad y un gran despliegue mediático, se inició en Palermo, a mediados de febrero de 1986, el juicio contra 474 miembros de la "Cosa Nostra", agrupación que reunía al conjunto de las mafias sicilianas. Los acusados (de los cuales 119 estaban prófugos) afrontaron cargos por 90 asesinatos y una lista impresionante de delitos, entre ellos múltiples extorsiones y la organización de una red mundial de tráfico de drogas.

Los cables publicados en "El Mercurio" informaban que "se trata del mayor proceso efectuado en Italia, que representa un hito en la lucha del Estado contra la mafia. Ello, porque se han dispuesto las pruebas mejor documentadas que se hayan logrado hasta el momento, gracias a la labor de magistrados e investigadores que reunieron, en tres años, 8.607 páginas de testimonios y 40 volúmenes de manuscritos".

Asimismo, se exponían los detalles "sin precedentes" de la jornada, partiendo por el tribunal-búnker que se construyó en un extremo de la cárcel de Ucciardone, donde los procesados fueron dispuestos en celdas individuales a prueba de balas, desplegadas en semicírculo frente al juez Alfonso Giordano, presidente de la corte. Afuera, en tanto, "numerosos vehículos blindados provistos de ametralladoras y más de dos mil policías, movilizados desde toda la península, custodiaron el lugar, en una ciudad decretada en estado de alerta máxima por sus autoridades".

El Primer Ministro Bettino Craxi, por su parte, declaró que "este juicio pasará a la historia como el esfuerzo más decidido por desbaratar el centenario poder de los mafiosos". Entre los inculpados, desde la jaula 23 sobresalía la figura de Luciano Liggio, considerado el "capo dei capi" y que desde hacía 15 años dirigía desde la prisión el poderoso clan de los Corleonesi. A su lado, Pippo Calo, inconmovible tesorero de la hermandad. Un factor decisivo en este caso fueron las confesiones de los dos "pentiti" o arrepentidos, Tommaso Buscetta (alias "don Massimo") y Salvatore "Totuccio" Contorno, quienes quebrantaron el tradicional código de silencio, delatando a sus ex socios.

Lo cierto es que casi dos años después, los jueces sicilianos dictaron sentencia: 19 cadenas perpetuas y 2.665 años de cárcel en total para los acusados, de los cuales 114 fueron absueltos.